快越好，越遠越好。”王爺不耐煩了，催道：“我這裡是何等地方？你等豈能久留？快滾！”寶玉、湘雲要謝妙玉，妙玉扭身便掀簾閃進了裡艙。寶玉、湘雲呆望著那門簾，如萬箭穿心，只是出不得聲。王爺大聲驅趕，二人含淚攜手走出大舡，畢竟無人阻擋，過了跳板，上了岸，二人快步如飛，轉瞬消失在濛濛秋霧之中。後來寶玉、湘雲重新得到各自的金麒麟，一起在僻靜的鄉野裡度過了一段如夢如幻的生活，正是：寒塘渡鶴影，清貧懷簞瓢。

１１

那晚王爺一再催促妙玉開啟最後一隻箱子。妙玉一再說：“你派人追殺寶玉他們了吧？似你這種心腸的人，向來言而無信，慣會殺人滅口，我不能再讓你得到這一箱絕世奇珍。”王爺至於賭咒發誓，醜態百出地央求說：“我的妙姑姑、妙奶奶，行行好吧！我殺他們有甚趣味？這一箱的絕世奇珍好讓我心癢難熬！你快讓我一飽眼福吧！你的心思，或是怕開啟了這一箱後，我倒把你殺了吧？我知你不怕死，只是我現在把你亦視作無價之寶，一刻離不得你呢！因此刻是奉旨出外辦事，有諸多不便，你且忍耐，一回京都，我就休了那大老婆，將你迎為正妻；那秋芳我也再不理她！至於那個靚兒，專會告密，實在討嫌，早晚將她亂棍打死！”妙玉只是延宕時間，王爺也知，那是為讓寶玉、湘雲二人能安全遠遁。

妙玉之死（17）

第二天船隊便要浩蕩南下，這一晚大舡小艇擠在碼頭，王爺的那隻最大的舡擁在最當中。直到王爺要脫衣就寢了，妙玉經王爺一再催逼，這才到那箱邊蹲下，欲解那九連環。王爺伸長脖子，雙眼瞪得銅鈴般大，期待著那能將三魂六魄盡悉攝去的奇珍異寶顯現。妙玉手碰到了九連環鎖，抬頭問：“可真要我開？”王爺見妙玉臉上現出怪異的笑容，那笑紋裡分明迸射著復仇的快意，便知不妙，意欲躲開，然而哪裡還來得急？只見妙玉將九連環鎖拼力一拉，裡面早已安裝好的機括，擊出火花，將滿箱的煙花爆竹頓時點燃，轟隆一聲，箱蓋炸得粉碎，火線四射，噼啪亂響，船艙內帳幔等物立刻燃燒起來，躥動的火苗迅即使木製船艙變成一團火球，王爺要往外逃，妙玉狂笑著死死抱住了他一隻腿……

主舡著火，殃及周圍，火借風勢，很快使大舡小艇燃成一片火海，倉皇之中，如何撲救？下屬軍牢等只知紛紛跳水，各自逃命，一片鬼哭狼嚎之聲。

岸上不少百姓，被火光聲響驚動，披衣上街，湧到碼頭附近觀看，一時議論紛紛，眾說不一，或雙手合十口中唸佛，或暗中稱快大遂於心。只見火勢越演越熾，王爺所在的那隻大舡艙頂在烈焰中坍塌，內中那隻引起大火的箱子裡，有更多的煙花被啟動爆裂，那是些十分美麗的煙花，升騰到夜空中，或如孔雀開屏，或似群鶯鬧樹，或賽秋菊怒綻，或勝珊瑚亂舞，此滅彼亮、呼嘯相繼，真是奇光異彩、迷離閃爍，倒映在滔滔江水中，更幻化出光怪陸離、詭譎莫測的魑光魅影……

岸上的觀火者，幾疑置身在元宵佳節，每種一煙火騰空爆綻，都引出一陣拊掌歡呼。煙火停頓了，眾人皆以為到此為止，但心中都企盼能再飽眼福，許多人不改那翹首之姿，雙眼仍凝視深黛色的夜空。這時那瓜洲官衙派出的救火兵丁才遲遲而至，厲聲喝道，勒令眾人迴避。忽然，熄滅一時的煙火又有一隻高高躥向天際——那是妙玉事前綁在自己心口前的一隻，直到她在烈焰中槃時方爆裂迸飛——挪步欲去者忙煞腳仰望，人們互相指點，連兵丁們亦不由得駐足觀看，只見那隻煙火升至極高處，緩緩綻出一片銀潤潔白的光焰，並終於顯現為一朵巨大的玉蘭花，久久地停留在茫茫夜空，那悽美的玉蘭花彷彿靜靜地俯瞰著擾擾人世，品味著人間恩怨情仇，終於，在悲欣交集中，漸漸地隱去……

１９９９年１月４日，完篇於綠葉居

【後記】