乾隆沉思了一會兒，換了顏色道：“是有個外面的差事，讓你出去避避風頭也好。”

那邊冰兒已是眉開眼笑，起身福了一福致謝：“阿瑪，不管什麼差事，只要讓我離了這兒，我鐵定把事辦好！”

“宮裡這麼點人你都繞不清楚，出了宮門還指著你辦好差？”乾隆嗤之以鼻。

“不見得！——”

話未完，被乾隆打住了：“不管怎麼著，等會兒先去給太后賠罪。吃了晚點就去。”

“我不……”冰兒老大不樂意，身體搖了兩搖撒嬌，“怪丟人的。萬一皇后也在，我還有臉面在麼！”

乾隆面上冷冷道：“認錯是有臉面的事，怕什麼！今兒能放得下這臉面，日後叫你辦事朕才能放心。”

“這與差我辦事又有什麼關聯？我去健銳營時，不也是不通人事麼？”

“不一樣。”乾隆卻不肯多說，斜目看了看她道，“讀萬卷書，行萬里路。讓你長長見識，也知道利害。”

晚點後，太監遞過宮妃們的綠頭牌，乾隆搖手道：“叫去吧，今晚叫皇后來。”冰兒鼻子一哼，乾隆責備地瞟了她一眼，櫛沐一下，便帶冰兒去了太后住的“天然圖畫”。裡頭，皇后那拉氏正拭著淚向太后訴說著冰兒以往的種種不是和罪狀，話裡雖不明說，但隱隱已帶上了對乾隆偏袒的不滿：“……臣妾是小。五格格這樣子，說出去知道的說是皇上對這民間女兒寬容，不知道的還以為皇室沒有體制尊嚴了……”太后搖頭微嘆。正好乾隆走了進來，眾嬪妃忙蹲身請安，皇后也忙拿手帕擦了淚，站起身來。這突然的寧靜已讓乾隆意識到了什麼，他似乎未正視皇后一般，只泛泛地一抬手示意免禮，又打千兒給太后請安，就勢問道：“皇額娘安好？冰兒今兒個不孝，惹您生氣了，兒子已經狠狠罵過她了，這會兒帶來給皇額娘賠罪來了。”

太后淡淡道：“我倒罷了。只把皇后氣得忒過分了！皇帝，五格格不懂禮儀規矩，也該有人多費心管些。我看了她幾次，大禮上是不錯，可細處就不對了。比如這笑，太大聲，毫無忌諱似的；走路快得像風，坐著也是歪歪的，就是看著不端莊；有一次向小太監吩咐事體，就那麼蹭蹬著門檻歪著，把帕子甩來甩去，成什麼樣！別說是堂堂的公主，就是中戶人家的女孩兒也不至如此！還有……”太后把徵詢的眼光望望皇后那拉氏，皇后小聲說：“還有上個月禮佛那次……”

乾隆本就偏愛冰兒，更兼太后話裡有指責自己管教不力的意思，見皇后發話，立刻認準了就是她在背後放野火，雖不好和太后怎樣，心裡的火卻是一竄一竄的，瞥了皇后那拉氏一眼，微微賠笑道：“太后教訓的是！兒子事忙，原是把冰兒交到承乾宮管教的，亦不料她如此狂悖無禮。雖不養育在兒子身邊，不過‘養不教’總歸是‘父之過’了……”

太后怎麼聽不出乾隆話中言外之意，怕他們夫妻生分，忙打圓場道：“五格格是被你寵壞了，怨不得別人。皇后縱有心管教，也要冰兒聽，她是倒過來頂撞，誰吃得消？皇后管得狠了，又要防著你心疼！”

乾隆只好賠笑道：“太后教訓得是！是兒子疏忽了。”

太后輕嘆道：“我也不是怪你。冰兒有她可憐的地方，我心底裡一想起孝賢皇后，又怎能不疼她？！先你要打她，我就在想，這麼重的板子，不要又像上次似的，傷得那麼厲害可怎麼好？縱是冰兒太不懂事得要教訓，頂不過是戒尺打兩下也就得了。你小時候沒犯過錯？先帝爺那樣的嚴父，有沒有拿大板子揍人？”說得乾隆也笑了起來。太后也是一笑，又道：“我知道你心裡不知道怎麼疼她才好，不過女孩子最終還是要嫁的，更該為她的將來打算著才是。冰兒也及笄的年紀了，也長大成人了，皇帝也應預備著看選看選那些合適的男兒，為她指婚了。”