，嘉慶皇帝越發地悶悶不樂起來。如果，他要是知道了那王小三之所以會行刺於他，乃是因為王書常之故，他，又會作何感想？風風雨雨的一年終究是過去了，這位大清皇帝到底得到了什麼、失去了什麼？而等待他的，又會是什麼呢？

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01

又是三年一度的殿試之際，各省舉子中的出類拔萃者們，預備了一大堆四書五經中的隻言片語，單等皇上出題。誰也沒有想到，黃綾上嘉慶競只寫了兩個字：“治河”……胼手胝足的河總徐端，佇立在地凍天寒的河岸上，遙望京師，他萬萬不曾料到，等來的會是御筆親批的革職命令……

這是一個柵柵來遲的春天。料峭的寒風時而還能帶著哨音掠過這片遼闊平疇，掠過京畿四周的殘瓦敗舍。散發著柔和而又清冷的陽光在飄忽的陣陣漫過天際的烏雲中，勉強擠出一些白晝的跡象來。蕭索的田野、破落的農戶、官道兩旁的瑟瑟發抖的垂楊，以及無聲無息緩緩流淌的直隸河構成了一幅哀婉的圖畫。

死氣沉沉的大地上散落著零亂的雪花。枯萎的雜草探頭探腦地從田埂上、從溝堰中、從水草邊伸出莖葉。永定河開凍了。水面上飄著枯草、爛菜和零亂的青苔。在寒風的吹送下，它們不時地跳起幾朵浪花，泛起幾圈漣漪，擰出些酒盅兒似的小水漩渦在層層的輕浪中不停地旋轉，可是，一碰到水面的雜物，它們又“啪”地一下消失得無蹤無影，溶入那清碧的河水中。永定河兩岸，遍植了桃樹、杏樹、梨樹。正當節令的桃、杏、梨花偏不開放，看那光禿禿的枝丫，似乎仍在顯示出殘冬的淫威。唯有河中那成團成團的深綠色苲草雖又重見天日，卻懶洋洋的一動不動。

和直隸境界內的其它河流一樣，永定河系的最高水源出自燕山餘脈中的一條深而不知名的山谷。在平原與山峰的交界處，依河而建的一座破廟遠遠望去似乎正嫋嫋地升起了炊煙，給這悽清的永定河兩岸帶來些許生氣。回望那條幽深的山谷，此刻顯得格外幽暗和靜謐。山谷兩旁的山嶺為蔥鬱的黑松覆蓋著，陣陣冷風攪起谷底薄薄的雪花，溶進了剛剛解凍的小溪。

谷口中那條偏僻的羊腸小道上，此刻出現了數個黑點。黑點慢慢地向前蠕動著，越來越近，正朝著前方的那個破廟走去。細細一瞧，原來是兩匹驢馱著一些雜物，長長短短的支架上隱約可見標有一些刻度，外加幾把鐵鍁、幾捆繩索。一行人，風塵僕僕。走在最前面的年輕人在唉聲嘆氣，似乎抱怨什麼，牽著驢子的緩繩在艱難地行進。緊依在毛驢旁邊的那位身著灰色布衫、腳穿一雙粗布鞋的中年男子也是滿臉疲憊之態，氣喘吁吁地說道：“大順，此處河水流速甚緩，要不要下去量一下水的標位？”那位叫大順的年輕人停住了腳步，摘下頭上戴著的青麻帽，把拖在背上的二尺多長的辮子拿在手中，不停地擺弄著，也不搭腔，徑直走到河邊的一塊巨石上，坐了下來。青麻帽在手中搖搖晃晃。

“唉，大順，你也別跟我犯呆了，我知道，你一看到這條河，心裡就不順暢，是不是又想起死去的爹孃了？”中年人邊說邊走到大順跟前，俯下身子，摸著大順的腦門，唉聲道：“大順，想開些，人都走了三年了，看你，孝心如此之重，倒愈加堅定了我治河的信念。”頓了頓又接著說：“也好！你先牽著驢在前面那座生了煙火的破廟裡等我，我下去測量一會，馬上就去。”脫著挽起褲子，脫下那雙粗布鞋，想了想，復又趿拉著，從驢背上取下標尺杆，一步一步走下河沿。

“徐大人，”大順蹭地一下從石頭站起來，緊趕幾步，拉住正要下水的中年男子，說道，“還是我來吧。”

清涼的河水浸著大順的肌膚，他不禁打了幾個冷顫，還是很堅決地舉起標杆一步一步地沿著刺骨的河水走到河中央，抬頭對岸邊的徐大人說：“大人，就在這兒吧。水標上的刻度是四尺一