請大人饒命，請大人饒命……”

原來這王麗南，是直隸定州人氏，出身於一個沒落大地主家庭。其祖父時，是其家鄉王家莊的豪門大戶，其家過著奢侈豪華的生活。王麗南作為王家的長孫，被視為掌上明珠，小小年紀，其祖父就專門為其請了私塾教師，教其習文練字，小時的王麗南可以說聰明過人，很快習得一手好字。但小麗南也非常狡詐刁蠻，非常的不講道理，對村中的孩童動輒給人拳腳相加，但更惡劣的是他經常設計陷害村中的孩童，氣得村中的人有苦無處訴，只好打掉牙齒往肚裡咽。就在表面的繁華背後，孕育著危機，其父親是一名十足的紈袴子弟，鬥雞玩狗，打架鬥毆，吃喝嫖賭，無惡不作，特別是當王麗南十三歲那年，他的父親又染上了大煙，很快花光了其祖父積聚的財富。祖父望著這個敗家子，也只能氣得七竅生煙，但也無可奈何，很快便命歸黃泉。如果老頭兒在世，麗南的父親還有所限制，那老頭兒過世以後，就如脫韁野馬，更加放蕩不羈，不僅很快賣光了家中的田地，而且把房產也抵押了出去，最後身體愈來愈差，很快也追逐其父踏上了黃泉之路。麗南的父親一死了之，但可苦了孤兒寡母，原來和其家往來密切的故日世戚也都逐漸疏遠。家庭的變故，世態的炎涼，無疑給幼小的王麗南的心靈打上了深深的烙印，王麗南看盡了世態的炎涼、人間的冷暖。俗話說，窮人家的孩子早當家，過慣了衣來伸手、飯來張口生活的小麗南，不得不為生計而奔波，但王麗南可不是那甘願土裡刨食，老實巴交的農民，開始憑藉著從小養成的坑蒙拐騙的本領，一張如簧之口，一張粉白細嫩的面孔，走上了他的畸形的人生之路。

時光到了公元1796年，老皇帝乾隆已足足當了六十年的皇帝。這個從小深受其祖父康熙喜愛的皇帝，突然想起自己即位曾發誓當皇帝決不超過其祖父的六十一年，決定提前引退，內禪給其十五阿哥——顒琰。自己悠哉悠哉地當起了太上皇。人世間換了主人，並沒有給普通老百姓帶來多大的幸福，但此時的王麗南邁出了其人生關鍵的一步。他透過各種關係，苦心鑽營，終於當上了直隸司書。這雖是一個寫寫畫畫、收管來往文書、替總督起草一下公文的刀筆吏，職位不高，但善於利用這個職位的人，其實權可千萬不能小瞧，而王麗南正是一個善於利用職權的人。

初到任上的王麗南，給整個總督上至總督、下至侍衛、衙役，都留下了一個良好的印象。他工作起來任勞任怨，勤勤懇懇，每天清晨他第一個上班，早早地打掃好地面，擦好桌椅板凳，打好茶水，把每天總督、巡撫們當天應首先批閱的公文整整齊齊地擺好。這些老爺們上了班之後很快能投入工作，即使聊天也有了一個宜人的環境。當然這一切，這些老爺們也不時給句讚美。但王麗南的內心可是十分的不平衡，看著這些無所事事、腸肥腦滿的老爺們，整日裡吊兒浪蕩，遇事推倭、扯皮，遇到升遷卻又你爭我奪，勾心鬥角，但他們卻能憑著皇帝給予的權利，翻手為雲，覆手為雨，指鹿為馬，日進斗金，招財進寶，個個養得肥頭大耳，妻妾成群。王麗南當然能窺破其中的奧妙，他在反覆琢磨著怎樣才能發財致富。

他發現了門道，這些官僚機構，在外人看來在正常運作，有時甚至運作得十分正常，但這些老爺們官僚作風十分嚴重，哪個也不願意在工作上多花力氣，對來往公文往往是隻看看有沒有蓋上圖章，對具體內容根本不去管它；個別無聊的，或許是為了顯示一下其工作的認真，要指責一下某某公文的圖章蓋的不夠清晰，不夠用力。這真是天無絕人之路啊，深諳官場的王麗南找到了發財的門路。

一天傍晚，王麗南上任以來第一次早早地下了班，離開總督府向大街走去。王麗南在熙熙攘攘的人群中擁來擠去，那些挑挑的、擔擔的、跑馬的、賣藝的，王麗南都無心去欣賞，其賊溜溜