的眼睛在一刻不停地搜尋著目標。目標出現了，王麗南遠遠地看著一個攤上掛著一個“刻字”的招牌，顯然已是年久日遠，招牌的字也是斑駁陸離，但內行人一眼可以看得出，這招牌主人的字是滿有功力的，無論是字型，還是結構、還是力道，都有相當的火候。但見招牌前坐著一位瘦骨磷峋的老者，此時閒來無事，正眯著眼趴在刻字臺上小憩。顯然，這主人是沒有什麼活計。當然，讀者諸君能夠體會得到，在我國封建社會里，人民的文化素質本來就十分低下，大部分人都是文盲，本來那種自給自足的經濟條件下，人們互相之間的交往就相當少，在加上兵荒馬亂、民不聊生，人們有幾個去刻字，去拓一方印章啊。大部分人是如若遇到非要留下證明身份的事情，都是用那人人都有、且人人不一樣的手指頭一戳了之。那刻字老先生的生意能不冷清嗎？王麗南輕輕地踱到刻字攤前，有禮貌地說了聲：“老先生，辛苦了！”聽到問話聲，刻字老先生抬起了滿是皺紋的臉，睜開惺鬆的睡眼，無精打采地問道：“先生，有何貴幹？”王麗南盯著眼前這滿臉皺紋的老者看了看，知道這是一位飽經滄桑、生活困難的老人，以調侃的口吻問道：“老先生，做夢發財了吧！”“唉，這年月發什麼財呀，人窮了連做的夢都是灰色的，不怕老兄你笑話，我剛才做夢，兩個孩子還伸著小手向我嚷著餓呢！”老人不無酸楚地回答道。“老先生貴庚多少？家居何處？”王麗南問道。“今年剛過知天命之年，家住本城西南李家橋三里處。”老先生回答。聽老先生回答“剛過知天命之年”，王麗南深深地感受到人窮催人老這句話的含義，心中也盤算出這是個可利用的主兒。王麗南壓低聲音，神秘地說：“想發筆大財嗎？”“發財哪裡敢想，一家人能吃飽肚子就不錯了，哪裡發財呀！”老人答道。王麗南向四周看了看，低聲說：“此處人多眼雜，不是說話的地方，請到別處。”

看著王麗南一身乾淨鮮亮的穿著，文雅的談吐，老人認為可能有了好機會，於是收拾攤點，和王麗南一起來到一個偏僻的小巷，鑽進一處大門已倒塌、滿院荒草的院落。王麗南從懷中掏出一錠五十兩蓋有官印的白銀，往老人懷中一放：“拿著！”五十兩白銀，對老人來說無異於天文數字，他一生中也沒有哪次一下見到過這麼多，驚得他目瞪口呆。王麗南看著表情痴呆的老人，面目嚴肅、聲音嚴厲地說：“請你給我刻兩枚印章，刻好後還有賞！”老人看著銀子，忙說：“刻什麼章，也不要這麼多銀子。”“我要你刻的印章，一枚是直隸藩司的印章，一枚是直隸庫官的印章。”王麗南道。“這是官家的印章，你有官家的文書嗎？”老人問道。“哼，官家的文書？有官家文書的印章找你刻過嗎？這一錠白銀你先拿著，刻完了，至少還付給你兩錠。”王麗南誘惑道。刻了多年印章的老人不能不知道，這私刻官家的印章是犯法的，是要殺頭的呀，但望著白花花的銀子，又想著家中嗷嗷待哺的妻兒老小，眼前一會兒閃現的是寒光閃閃的大刀，一會兒是哭飢喊餓的妻兒，最終他的心動了，咬了咬牙說：“好，我刻，你說什麼時候交貨吧。”“兩天後的晚上二更天，就在李家橋下。”王麗南一錘定音。

兩天後的晚上，月黑風高，王麗南的心中十分高興。一身短打裝束，懷揣兩錠白銀和一把利刃悄悄地出發了，一更多的時辰來到李家橋附近選好一個地點隱伏了下來。在這夜色深沉，萬籟俱寂的黑夜中，王麗南想著即將實現的發財夢，自己也可以在那些大老爺面前擺闊充富，自己也可以揮金如土、紙醉金迷，自己也可以妻妾成群，自己也可以置田買地，蓋房添屋，一幅幅美好情形在腦海中上映著。王麗南心中得意極了。約摸到了兩更天的時辰，王麗南隱隱地看到一個人影縮頭縮腦地走到李家橋下。王麗南並不急於上前，又靜靜地觀察一會，只見那人在焦急地四下張望，而且獨自一人，於是悄無聲息