沈秀清背了大半夜的書，與他作伴的便是沈鴻業。

沈知行原本也想裝模作樣一番，見沈逾白早早睡下，他也就心安理得地躺下了。

第二場名初覆，沈逾白燉的是雞湯，除了加枸杞外，只加了幾粒鹽。

徐縣令這次坐在自己的竹棚下，依舊無法阻擋雞湯的香味。

喝著溫補的湯水，沈逾白再次奪得了第二場的頭名。

沈知行與沈鴻業依舊沒變，沈秀清卻爬到了副榜第三。

第三場稱再覆，沈逾白燉的魚湯。

未時初又提前交卷，徐縣令終於開口：“我會將你推送至府試，後兩場你不用再來了。”

作為縣試主考官，徐縣令有權將自己認為極好的學子直接推送入府試。

只是這等往往是天之驕子，定然會受到府試主考官的重視。

徐縣令原本並不想如此幹，只是沈逾白連考三場，讓他痛苦不堪。

下次還不知沈逾白會煮什麼，倒不如把他送走了事。

左右沈逾白的才學遠在這屆考生之上，實在沒什麼必要互相折磨。

沈逾白作揖行禮。

於他而言，少考兩場對身子修養很好，他自是不會拒絕。

不過他並不能離開，因為沈秀清爬上了副榜第一。

若再前進一位，就能透過縣試。

原本沈逾白是沈族長最關注的人，沈秀清只能排第二。

如今沈逾白已經明確透過縣試，不用再擔心，沈秀清一躍成為最受關注的考生。

沈秀清天天頂著眼底烏青，哀怨地寫完文章等沈逾白批覆。

第四場，沈秀清擠進外圈。

同為外圈的沈鴻業緊繃著臉，心中只覺羞辱。

不如沈逾白也就罷了，竟連沈逾白臨時指點的沈秀清都差點趕上他，簡直是奇恥大辱！

最後一場他必不會讓沈秀清追上他！

他如同打了雞血，晚上點燈苦熬。

沈秀清在第四場後更激動，只要再熬過這麼三日，就能透過縣試，怎麼能放棄。

沈鴻業比他排名高都不肯鬆懈，他怎麼配鬆懈？

必要比沈鴻業更勤奮刻苦！

沈秀清竟還主動求沈逾白出題來答，答完讓沈逾白幫忙改好，再與之前對比研讀。

沈鴻業便是瘋狂背文府選集。

一共才三人在考試，兩人都如此努力，顯得沈知行格外懶散。

不過沈知行有自己的理由：“逾白都說用功在平日了，我如今該做的便是好好歇息，將文章做到最好。”

第五場考完的第二日便發案了。

沈逾白為案首，沈知行排名第十，沈秀清竟竄到第41名，而沈鴻業在第42名。

沈鴻業當場發瘋跑開。

沈守忠死死瞪著沈逾白，轉身去尋兒子。

報喜之人敲鑼打鼓到小院來時，沈秀清正坐在地上抱著沈逾白的腿哭。

兩幫人面面相覷，竟不知該進該退。

還是沈族長老辣，掏出賞錢遞過去，才打破尷尬。

……

沈家灣。

放榜這日一大早，江氏布也不織了，乾脆坐到主屋裡。

沈老漢也不下地，盤腿坐在炕上，一口接著一口抽菸。

鄭氏給沈鴻業做新鞋子。

江氏便忍不住問沈老漢：“爹，秀蓮怎麼說的？”

不等沈老漢開口，鄭氏就搶了話：“親家大伯都給陳縣令打招呼了，陳縣令還能不讓鴻業過嗎？你瞎操什麼心！”

“我這不是擔心咱們縣尊大人記不得那麼些人嗎，聽孩子爹說，徐家這次有三人考試。”