考棚最外圍設定木柵欄，唯有考生與作保的廩生可透過。

沈澤和沈勇瞧著擁擠的人群不放心，叮囑沈知行等人：“護好逾白！”

沈知行仍舊領頭，沈秀清和沈鴻業立於沈逾白左右，將他護著湧到柵欄口。

資訊核對後，幾人進了柵欄門後是一個比縣試大許多的廣場空地。

羅松茂扶正被擠歪了的帽子，平緩了心緒才與才整理好衣服的周廩生一同去拜見主考知州大人。

沈知行等人氣喘吁吁，也顧不上什麼禮節，在地上坐了一圈，沈逾白是最輕鬆的，不過大家都坐下，他便也跟著一同坐下了。

夜間的涼風一吹，剛剛因擁擠出的一身汗便如涼水，冷得人直打哆嗦。

沈知行頗懊惱：“早知道如此擁擠，該多備套乾淨衣服換上。”

這次來參加的眾人全是頭一次參加府試，哪裡見過這等陣仗，自是想不到。

唯一參與過的沈族長倒是說了府試人多，會很擠，他們也沒料到會這般擠。

“堂堂淮安縣案首竟坐在地上，簡直有辱斯文。”

一聲嘲弄響起，沈逾白等人循聲看去，就見陳序等幾個參加府試的陳家人正站在不遠處。

這幾日晴空萬里，月亮繁星格外亮，再加上四周掛滿的燈籠，將不遠處的陳家譏誚的神情毫無遮掩地展示在眾人眼前。

四周的考生聽到“淮安縣案首”的名頭，紛紛將目光投過來，在地上坐著的幾人身上一一掃過。

一縣案首竟就在這幾人當中？

參加府試的人雖多，每個縣的縣案首隻有一人，光這一名頭便是終生的殊榮。

得知淮安縣案首竟坐在地上，有些人豔羨其豁達不拘一格，也有人不屑其不顧儀容。

瞧見四周人的反應，陳序等人頗得意。

今日要的便是讓沈逾白丟了臉面。

他一個農戶子弟，還是個病秧子，憑什麼壓他們一頭？

沈知行半點不忍：“你們如此能耐，怎的不見拿下縣案首？”

陳家人齊齊臉色一變。

陳序反唇相譏：“不過靠著溜鬚拍馬奪得的案首，有何好稀奇。

陳家另外兩名考生均是嘲笑出聲。

縣試過後，縣尊大人會將前五十名的程文張貼出來，以供考生們察看。

最重要的自是沈逾白這個縣案首的程文。

其他人按照名次七張排成一行，整整七列。

而沈逾白的程文在最上方的中間位置，獨自站一行，仿若是將其他人都踩在腳下。

這本是淮安縣的傳統，為的就是凸顯縣案首的殊榮，可這卻讓陳序難以接受。

被他瞧不起的沈家人，竟踩在他的頭上！

不只他，陳家其他人也都難受得緊，他爹更是在家裡發了很大的脾氣。

他特意瞧過沈逾白的文章，不過爾爾。

四周圍觀的人看沈逾白等人便多了幾分鄙夷。

原來這縣案首是如此得來。

陳家三人俱是得意起來。

沈知行氣得起身便要與他們理論，卻被沈逾白攔住。

沈知行急道：“不能任由他們如此羞辱你！”

讀書人的名聲若是毀了，前途也就毀了。

沈秀清也攥緊拳頭：“他們不過是嫉妒逾白哥。”

見兩人氣惱的模樣，沈逾白笑了下：“何必與他們白費口舌，若覺得徐縣令因我文章溜鬚拍馬點了我為縣案首，便是徇私舞弊，你們大可上告。”

最後幾句話是對著陳家人說的。

陳序等人臉色僵住。

他們只顧著羞辱沈逾白，卻忘了此番話卻是得罪了徐縣令。