廚房裡傳來鍋鏟在鐵鍋裡翻炒的聲音；知道母親在廚房做早飯；便走了進去。

陳氏正繫著藍布圍裙；在灶前炒鹹菜；見女兒進來了；便笑道：“蓮兒，你爹昨兒上山砍柴時；看見山上生得靈芝草，今兒一大早就去挖了；說定能賣個好價錢，今兒娘用肉絲炒鹹菜，配上蔥油餅，他準愛吃！”

採蓮也不答言，只坐在飯桌前，以手托腮，一臉愁苦之狀。

見女兒沒有答話，陳氏不禁看了她一眼：“蓮兒，你怎麼了？莫非洗衣服的時候，跟人拌嘴吵架了？”

“娘！女兒只是突然想起那日在板橋鎮上賣花露的情形！”

“什麼情形？”

“就是那楊公子，我想起這個人來了！”

“哦？那他生的好不好？”陳氏立刻放下了鍋鏟，頗感興趣。

“生得倒還周正，只不過，他買我的花露的時候，旁邊的同窗說了一句話！”

“什麼話？”

“那同窗說——”採蓮緊皺眉頭：“楊兄，你買這花露，是要拿去討好百花樓裡的小鳳仙嗎？”

“百花樓？那是什麼地方？”

“娘！那是滁州城裡的青樓！”

陳氏吃了一驚：“那楊公子，是個會逛妓院的人？”

“娘！大戶人家的紈絝子弟，多有逛妓院的！”

陳氏沉吟半晌：“蓮兒，會不會是那個同窗故意開玩笑的？”

“娘！聽說您有個表姑媽家住板橋鎮，要不，您去打聽打聽吧！若那楊公子人品真的如此不堪，女兒可就是跳入火坑裡了。”

陳氏蹙起眉頭：“若真的如此，娘情願你一輩子不出嫁，也不嫁這種男人！”

母女正在商議間，突然外面傳來一陣急促的敲門聲。

陳氏急忙出去開門，院門開處，只見村西的石頭爹氣喘吁吁，滿頭大汗地站在門前。

“他叔，你這是怎麼了？這般急著上我們這裡來？”

石頭爹瞪著陳氏，目光中滿是不忍，低聲道：“嫂子！我說了，你可要挺住！“

陳氏見了這陣仗，心頭一震，一種不祥的預感襲上心頭，只是呆望著石頭爹，等著他的下文。

石頭爹嚥了口口水，艱難地道：“你家老二，今早在山上採靈芝，不小心失足掉下思過崖了！”

陳氏腦中嗡的一聲，一陣眩暈，啊！思過崖，那可是百丈深崖，掉下去的人從沒有活著回來的！

想到這裡，她的身子軟軟地倒了下去。

石頭爹急忙扶住了陳氏，嘴裡叫道：“老大！老四！快出來！”

烏山，思過崖下，江家村全村的男女老幼幾乎都聚集到了此處。

江老二的屍體被幾個壯漢從崖下的深谷裡抬了出來，陳氏一見丈夫屍身，再次暈了過去。

丁老太夫婦撫著兒子的屍體嚎啕大哭。

採蓮見父親一身衣衫被荊棘劃得稀爛，渾身是血，靜靜地躺在草地上，想起父親十多年來對自己默默的疼愛，眼淚洶湧而出。

她自懷中掏出手帕，跪在父親身邊，顫抖著手，擦乾了父親臉上的血跡。

採玉性子暴躁，見父親手中還捏著那支靈芝草，心中恨急，上前一步，把靈芝拽過來，用腳踏個稀巴爛，然後坐在地下大哭起來：“爹！爹！你回來呀！我要爹！”

江家其他親人也都失聲痛哭，圍觀的村裡和江老二交情好的人見狀，都默默流下了眼淚。

石頭爹上前對江老大道：“老大！老二的喪事，還要靠你主持操辦！”

江老大抹了一把眼淚，點了點頭，對石頭爹及其他幾個壯漢道：“相煩各位，把我弟弟的屍體抬回家！”

當晚，在江老大及村裡人的幫助下，江老二的