袁紹指著頭頂：諸位細數數，縣令頭上頂著多少層天？

士子們開始排列各層各級的主管部門，還有不能得罪的王侯貴戚，最後到皇帝，一共十一層。

袁紹大笑，用兩隻手豎起手指做手勢：十一層天，你們說這小小縣令當得嗎？

袁紹精闢分析，說得曹操深信不疑。對啊，頭頂十一層天，哪一層也不能得罪，哪一層也不能“漏水”出意外。

袁紹豎起指頭：你，張孟卓，還有我家那個不爭氣的三郎，像是當官有癮，不知道真正的神仙生活是什麼滋味。

曹操點頭對袁紹說：我終於明白，為什麼活得那麼累了。

座中點頭鼓掌，為袁紹的精闢見解喝彩。

曹操嘆息：就拿我現在當的議郎來說吧，不能說真話，不能說上面不喜歡聽的話，我又不願意說假話。見到需要駁斥和抨擊的人和事，又忍不住想說話，但又不敢說真話。說了真話，怕哪層天突然塌下來……

何顒點頭：就像韓非的《說難》。

看來韓非這篇文章，確實受到時下士子文人的推崇。

袁紹看著曹操：既然想要說幾句對國家好的話那麼難，不如不說。

座中又是一陣喝彩：好！好一句不如不說！

曹操舉起茶杯：對，聽本初的，不如不說！

曹操是個積極接受外部世界事物的人。這一趟汝南之行，袁紹等人的頹廢思想，會不會影響到他？

痛大莫過於如此

所有人一起舉杯。曹操剛來，袁紹作為好校友、好朋友、好鄰居、現在又是故交來訪，自然高興要帶曹操遊歷他家宅院一番。於是倆同學撇下眾士子，從袁紹的書房到家裡的大廳、花園、涼亭、假山都一一遊觀。

袁紹的書房，令曹操震撼。書房連著書庫，中間除了門，四壁放滿竹簡，屋內三百多平米的空間，放著十幾排巨大的書架，也有放滿各種典藏古籍的帶抽屜的精裝書屜。

屋中瀰漫讀書人喜歡的清淡的竹簡香氣和香爐內飄渺而出的檀香。

袁紹帶著曹操一排排走過書架，對其中來之不易的竹簡加以介紹，有的是從國家圖書館直接借來的，有的是他帶人去汝南藏書大戶家臨摹的，有的是花重金買來的，有的還是海內孤本。

袁紹指著竹簡自豪且感慨地說：我這裡有的書簡，就連皇家圖書館未必都有。整天和書本作伴，與名士為流，枕清風、伴明月，無公務之煩悶，去受制於人之庸擾。甚至可以不需要妻妾作伴，兒女繞膝。與聖人遺訓作伴，過第三種狀態的人生，足矣。

曹操問袁紹：那你打算永遠不做官了嗎？

袁紹沉吟：難說，如果天下不寧，朝中不清，寧願永遠。

曹操點頭：能進，則做官為民，不能進，則退而自守。

袁紹盛情留曹操過了幾日。他每天有嚴格的作息時間，日上一杆起床，洗漱後朗讀書文，吃完晌午飯小睡。起來後翻閱經典孤本，為難懂的古文作註釋。下午兩點接待名流士子，坐而論道，然後共進下晌飯，飯後散步或者談詞作賦，喝一壺茶，太陽落山之前各自散去。

曹操擔心劉春即將臨盆，著急要走，袁紹為曹操準備了些土特產，還有帶給他洛陽家中親人們的禮物，馱在馬背上，好在就是體積大，沒什麼重量。

跟曹操相處計程車子們每人送給曹操一個小禮物。有送墨塊，有送精美工藝品，有送香料，何顒送的是一個小布袋，裡面裝了一片竹簡。

憑當時人的經驗，竹簡上應該有字。曹操不方便當眾開啟，便將竹簡放進袖口裡。拜別袁紹及眾人，走過一個彎道，從袖子裡拿出何顒的小布袋子，開啟布袋，裡面寫了一句話：當日與蔡大總長所議之語：漢室將亡，安天下者，必此人也。