”

然後又問賴瑾道：“不知賴伯父可給瑾弟弟寫信了？”

經林黛玉提醒，賴瑾也恍然想起，自西北一趟回來，父親也沒給他寫過書信。屈指算來竟也有兩三個月的光景。怪不得他總覺著恍恍惚惚忘了些東西，只是最近事情繁雜，一時也沒想起來，如今聽林黛玉這麼一說，賴瑾也有些坐不住了。

當下起身說道：“姑娘在內宅，一時間自然也不好動作。好在我是外男，等會子家去便尋個老道的小子去揚州打聽打聽，看看究竟是個什麼情況。”

林黛玉這才展顏笑道：“這樣我就放心了。這種事情我也不好麻煩別人，在心裡盤旋了好久，好在你這會子便回來了。”

一旁的紫鵑奉上茶盞，也介面笑道：“這幾個月姑娘因惦記著這件事，茶飯不思，晚上也不怎麼好睡。一時竟也消瘦了許多。好在瑾小爺這會子便回來了。倘或再耽擱幾日，恐怕我們姑娘都要病倒了。”

賴瑾聞言，越發勸慰林黛玉道：“你身子不好，就該多加註意才是。怎麼也不能縱著自己的性子連身體都不顧了。倘或叫林姑老爺知道了，豈不擔心？”

說的林黛玉點頭應是。賴瑾又囑咐了好些話，又見時候不早了，方才轉身出來。

賈寶玉則藉口還要和林妹妹說兩句話，並沒有跟著出來。

這廂賴瑾順著抄手遊廊逶迤前行。恰好碰見端著一盤蜜瓜徐徐而來的鶯兒。鶯兒見是賴瑾，立刻走上前來屈身見禮道：“見過瑾小爺，瑾小爺身上可好？”

賴瑾展顏笑道：“姑娘也好。姑娘這是去哪兒？”

鶯兒笑道：“外頭鋪子上供了幾個蜜瓜，我們姑娘叫我給林姑娘送去一些。”

自上次林黛玉因同病相憐勸了薛寶釵一些好話之後，原本兩個針鋒相對的姑娘竟也漸漸的合解了。她兩個一個幼年喪父，一個幼年喪母，又都是客居於此，且談吐恢弘，博學多才，更能談到一起去，到如今下來，關係倒是越發好了。

當然，其中自然不乏薛家人因懼怕林家威勢，刻意修好的緣故。

賴瑾微微一笑，側身微讓，開口笑道：“那姑娘便去罷。時候也不早了，我也不耽誤你。”

鶯兒姑娘口說不敢，又欠了欠身，方才起身離去。

賴瑾這廂倒是想起先前的盤算來，旋即腳步一轉，往東北角梨香院的方向走了。

且說賴瑾來至梨香院中，先入薛姨媽室中來，見薛姨媽正坐在炕上同小丫鬟們打針黹呢。賴瑾連忙上前請安。

薛姨媽沒想到賴瑾竟然這會子過來了。心中又驚又喜。連忙放下手中活計吩咐丫鬟們倒茶來。自己則拉著賴瑾的手在炕上坐了。口內問道：“我的兒，這麼晚的天，我還以為你直接出府去了。”

賴瑾微微一笑，環首打量一二，開口問道：“薛大哥哥怎麼不在？”

“他是個在家閒不住的人。自交好的幾個公子哥兒們紛紛上了西北戰場，後來你奉聖命去了。他便覺得家中越發的沒意思。前幾日揚州那邊鋪子上出了點兒事兒，他便隨著管事一同下揚州了。恐怕還得一個多月方能回來。”

賴瑾聽的微微一動，不免問道：“姨太太可曉得揚州那邊出了什麼事兒？”

薛姨媽搖頭笑道：“這個我還真不太瞭解。你也知道，揚州離我們這邊兒太遠，如今鋪子上的營生也都由你大哥哥接了手，我這深宅內院的，訊息更不靈通了。”

一時間在裡間兒描花樣的薛寶釵聽見外頭有人說話，不免掀簾子走了過來。聽賴瑾詢問，開口笑道：“當初聽哥哥說過一嘴。好像是當地官府在追查什麼，然後當地的鹽商聚集起來關了鋪子不賣鹽了。因咱們家原是皇商之家，在揚州也有幾個鹽貨鋪子，本想隨著大流走，可又思及咱們家同揚