聽到申時行的話，監試官眉頭一皺，正要厲聲呵斥，就聽到“轟隆！”一聲炮響，震得他將剛要說得話咽回肚子裡去了。

一個監試太監長聲吆吆喝道：“頒題了！”

其他考生也都同時一震。

一面大大的黃帛放到監試官手頭，監試官看了一眼，立即就大聲道：“時務策一道，疆防鹽鐵茶馬要策！”

這道題目要求考生就北方邊防和互市提出自己的見解，論述朝廷用鹽鐵與草原民族互換馬匹政策的得失。

這樣的題目不難，用糧食鹽鐵換馬這一政策由來已久，從西漢時就開始了，到如今已經有一千多年，得失種種，自有歷史的經驗和教訓。這樣的文章多得很，也有一定的套路可循。

考生們都是讀了多年書的，這樣的文章不知看過多少，如何不知道該寫什麼，不該寫什麼？

顯然，皇帝並不想在題目上為難中式新人們。在科場舞弊鞍之後，考生們都已經知道事情的原委，知道自己會試的考題乃是皇帝御製。

所有人都是面露輕快，對皇帝更多一分感恩之心。

聽到這個題目，吳節卻是一陣失望：沒變，這題和真實歷史上嘉靖四十年殿試的一模一樣，看來，我想自由創作的念頭算是被打消了。

吳節在以前早就準備了一篇範文，是清初古文三大家中的侯方域所作。

侯方域字朝宗，復社成員，宗師級的文章好手。當年史可法給多爾袞的《復多爾袞就是出自他的手筆。

此人因為做了漢奸，在歷史上名聲不好。清人孔尚任的《桃花扇》就以他為主角，狠狠地把這個侯書生給挖苦了一番。

不過，說起文章來，這人卻是十分了得的。

他這篇文章用來應付這場考試，自然是毫無問題。

吳節也想過不依靠抄襲，而是自己現作一篇。但問題是這道題目實在簡單，一般考生入手之後，肯定會從北防的現狀開始說起，指出若不向草原民族輸出鹽鐵和糧食，若是草原上出現饑荒，他們肯定會南下劫掠。可若是輸出太多，卻又無行中壯大了草原民族的實力。

因此，所謂事行有度，過猶不及。每年的物資輸出量必須嚴格核實。荒年多輸出一點，尋常年份則嚴格控制，並輔以教化云云。

實際上，這道題目作到現在，已經變成了一篇有嚴格套路的八股文章，其他考生肯定能作得極好。你就算再怎麼標新立異，也不能寫得更好，還有可能弄巧成拙，被人家給比下去。

吳節只能長嘆一聲：罷，還是抄吧！可憐我吳節參加了這麼多場科舉考試，真正靠自己的真本事，卻只有幾道題。這一路抄下來，抄了個名滿天下，慚愧，慚愧！

聽到吳節的嘆息，旁邊的申時行心中奇怪，忍不住看過來。

這科殿試，如果不出意外，狀元應該在他和吳節之間產生。這一科除了自己和吳節，卻沒有人看得入眼。

對此，申時行還是有很強自信的。

說起來，他和吳節既是好友，也是競爭對手，惺惺相惜，彼此欣賞。

“難道士貞不會做這道題，不可能吧？”申時行轉念一想，突然明白：“他是在嫌這題實在容易，顯不出手段啊！”

像他們這種大名士，偏題怪題也不怕，若作得好了，更添幾分卓而不群，出類拔萃，也會讓別人輸得心服口服。

怕就怕最最普通的基礎題，這種題目爛大街了，有了一定的套路，換任何一個人來作。只要依著常理，一路順暢地寫下去，文字上又來得，就是一篇好文章。

偏偏這套路又是經過時間檢驗的，要想脫離規制去寫，反容易弄得一團糟，也無形中給人戴了一條鐐銬。

心中一笑：“士貞也被難住了，哈哈，倒是有趣