現在身陷大獄，已是命不由己，難逃劫數。但是，但是聖上並未確鑿證據，純是臆測而已，只要守口如瓶，幸許還得免脫。誠存喃喃自語，一時頹然驚懼，一時亢奮緊張，折騰得死去活來。有意無意之間，卻又想到了誠江保，似乎發現他正隱伏在角隅昏暗裡，涕淚橫流，正在簽字劃押，又像伏臥不動，氣息微微，奄奄一息。待到注目凝視，才覺是幻。誠存驚回神來，手裡已攥出了汗水。這時，鐵門響處，兩位差役上前來押誠存過堂訊問，誠存愈加驚慌失措，但表面仍強自鎮定，聲色不動。主審勒保見誠存押到，一拍驚堂木，斥道：“大膽試存，作奸犯科，罪惡昭彰，本官體念與你素日交誼，不願輕施重刑。不料你三番五次強詞奪理，狡辯抵賴不知改侮。今令任還算識時，俱已供認，你還有何話說？”誠存乍聽，不啻當頭棒喝，唬得呆愣半晌，口欲言而低嚅。頃刻間，誠存察覺失態，慌得就勢呼叫。“冤枉—，我誠存司職以來，不曾敢抗章違紀，為禍他人，怎會有這種事情？實在冤枉，請大人明斷，天地自有公理，怎會憑空誣人清白。”勒保不屑一顧，冷冷譏笑道：“誠大人口口聲聲為人清白，只是如此陰詐的勾當不匹配。誠大人如若不明智的話，只怕清白名聲不保，還落得罪加一等。”誠存沒料到今日訊審開門見山，單刀直入，這般快捷，心緒紛紛亂亂，幾近不能自持。聽得勒保口氣，似已瞭如指掌，愈加慌恐惴惴，心虛膽寒，口頭上仍然堅執咬定，爭道：“大人詳察，我與內侄相距遙遠，音信寥寥，斷斷不曾偽造書信，誣告他人。犯官只是據實稟奏，絲毫不敢添枝加葉，不意遭人疑謗，實是冤枉之至啊！”誠存哀聲連連，情真意切，如出肺腑，真是自有心裁，而且臨了還不忘倒打一耙，更是自得其妙。勒保見其聲淚俱下，煞有介事，不由勃然大怒道：

“誠大人體得裝腔作勢，自圓其說。有道是不到黃河心不死，不見棺材不落淚，本官暫給你內侄供詞一觀，你且好自為之，免得本官動用重刑！”說罷，抽出一紙，擲於堂下。誠存戰戰兢兢，展開來看，不由得怵目驚心，但見那紙上城江保供道：“我與興家宿有怨仇，屢屢藉機攻汗。此番汙陷，並非是我倡出，實乃是叔父為興家所逼迫不得已，才尋取興大人字跡，著人摹仿，圖一解憤忿。我遠在宋陽，向不知曉，只因叔父密使，不敢不從，行此下策。今我自知觸犯綱紀，罪責匪輕，不敢稍有隱飾，唯乞明察。”下有誠江保名籤。誠存看罷，手腳痙攣，牙關顫錯，只覺四周堂壁排山倒海擠壓過來，霎時天族地轉，上下翻飛，兩眼發黑，如遭悶擊，竟自頹然昏了過去。那頁供書也撒手掉落，如折翅飛鴿一般。兩旁役吏一擁而上，掐揉半天，那誠存方從黑門檻裡退回來，張開了眼睛，便是疾呼，“江保啊，你害苦我了，”又哽住難語了。勒保臉上掛霜，一聲沉喝：“大膽誠存，今誠江保如實招供，鐵證如山，你還有何話說？！”誠存此時再無往日茹苦銜冤的倔強，枯萎的草木一般，立時飄擺零落，一敗萎地。人監來，誠存最為憂心的只有與侄兒江保未曾串供，恐其不曉利害，徑直招供。不想偏偏動了這根易斷的細弦，誠存也隨著這根弦的拗斷而徹底癱軟了。誠存涕淚交流，仆地叩首不已，如圈堵的羔羊，早已忘了逃生，遂—一實供不諱。至於怎樣摹取興德保字跡偽造書信，怎樣唆使城江保藉助剿匪謊稱搜得密信等等事宜俱毫不瞞飾，從首至尾招下供來，簽字畫押，復又押回監去。

原來誣陷興家，誠存蓄意已久。苦於不得機會，一籌莫展。一晚閉出散問，忽來詢問書辦近日為鹽商要求增加鹽價的上疏進展狀況，左右尋搜不見，誠存非常訝異。後有門役陰告：“書辦幾乎每晚出門，大約聚賭去了！”誠存大怒，俟其歸來嚴詞請問，書辦見狡賴不過，只得實說乃是與一幫閒役在外開圍聚賭，各府俱有。誠存細問之下，竟也有興府內役在裡，心下一動，暗自嘀咕：“若能收