買，後必有大用。”於是便寬恕書辦，並如此這般交待一番，令其去辦。書辦不獲責懲，反受寵用，自然格外樂意。便每每接近那興府內役李緒，時常借貸支銀，甚至贈送。“有錢能買鬼推磨”，或又道“錢能通神”。李緒這等粗下內役自然非神可比，不由得感恩戴德，俯首貼耳，言聽計從。書辦見時機成熟，便叫李緒儘可收拾些興德保之親筆字跡來。李緒覺得容易，於是，常從紙簍取出一些廢棄的紙帖交於書辦。興德保哪裡曉得下人作為。誠存見事順利，仍舊令書辦去察能臨字跡者，許以重金，令其練習。事也湊巧，圈賭之中恰有一位，書辦不費周折，即將此位同仁薦給誠存。誠存令其試臨，下得筆來，惟妙惟肖，果不其然。於是交付五百兩銀票，令他只管臨習。這位賭場慣徒，名叫範從秀，京城人氏，只因從小家境貧寒，立志舉考成名。於是飽覽詩書，深諸文理，學富古今，腹有春秋，加之聰穎過人，才華早溢，自慮但凡開考，不致名落孫山。然而官場昏晦，考場亦是醜狀迭出，買通主考作弊者，比比皆是。範從秀雖文章暢達，技藝嫻熟，然苦於出身孤寒，拿不出重禮來，竟使考官不作理會。所以連年人試，不曾題名，連個秀才也未撈得。範從秀心灰意冷，求仕之望漸消。遂混跡市井，作些低賤營生，勉強餬口。然而“近墨者黑”，耳儒目染，禁不住慫恿，竟與諸賭徒廝混，結交雜役，經年累月，酗酒毆架，形同無賴一般。此番得到城府重用，敢不竭誠？很快摹成字型，但見揮筆落紙，一筆一畫，竟與興德保所書如出一轍。倘如放置一起，確實難分真偽。恰值陳德刺駕一事，訊審已畢，卻無從獲知預想的種種曲折，大出意外、誠存暗道：“天助我也！”遂想到陳德之審紙漏明顯，如把興德保父子牽涉進去，憑那以假亂真的字跡，捏造一封書信，足可將興德保拖進無底深淵，再難逃脫。而訊審時核對字跡來，絕能飾過眾目，瞞天過海。因此字跡絕似，勘視不破，誠存方才信心篤定，大膽施為。多方籌劃之後，終於致使興家父子逮罪人獄，抄沒家產。誠存看在眼裡，大喜過望，自以為大功告成，此後高枕無憂了。孰料審訊之初，還沒有動用酷刑，皇上竟起了疑心，不教屈打，唯是慢慢搜尋，細緻查訪。紙裡兜不得火，以往兩家積怨洞若觀火，很快查得清清白白，順藤摸瓜，誠存竟也被生拉硬拽地拖進了此案。最讓誠存痛心的卻是侄兒的不禁刑逼，軟弱招承，致使全盤籌算毀於一旦，反誤了卿卿性命。勒保得供，樂得心花怒放，遂依供詞中所述，捉拿範從秀歸案，一面提審誠府書辦，並興府內役李緒。範從秀仍在市裡閒混，一抓便得。誠府書辦自然插翅難逃。三頭六面，任是怎樣滑賴之徒，也不敢半點支吾。於是，一五一十，竹筒倒豆子悉數交供不諱。

勒保錄其實供，簽字劃押，方才重新審理城江保。你道為何再審誠江保？原來這誠江保亦刁滑異常，不亞其叔父。幾番審訊，失職翫忽之事，料知瞞不住，只好吞吞吐吐地認了大半。惟一法及誣興之事，便一副披冤難辯的模樣，任你軟磨硬挫，就是閉口不認。自然也死去活來幾番。將昔日衣冠楚楚的來陽父母官折騰得遇到鬼也不知是誰嚇著了誰的地步。但誠江保拼死撐著，一問不知，再問搖頭，弄得主審茫然無計。“有錢難買神開口”，誠江保越發堅定。這廝暗忖：“只要否認誣告之事，保全了叔父，叔父自會四出活動，即使被押，他亦會抵死不招，諒主審無把柄可抓，幸許還有得一線生還希望。”忽聞傳審，誠江保掙開雙目，抖抖鎖鏈，神情漠然地包斜刑役，等其來拖也頗有些趾高氣揚，可惜足步蹣跚，由不得己了，上來刑堂，兩邊威肅，虎視眈眈，誠江保猶自不懼。主審勒保端坐堂上，見犯人推進，卻不虛張聲勢，只是微微頜首，雙目似睜未睜，嘴角帶一絲淺笑，一副志得意滿，穩操勝券的模樣。卻也不急於開口，慢慢地抬起目光，視定犯人，緩緩道：“城江保，”他面帶