領他跨越荒野的地圖。”

這是格雷高裡·齊貝林一直以來的口頭禪。

從傑洛很小的時候開始，他就記得每個月王宮裡的使者都會來上一到兩次，將父親帶進王宮裡，而那一天的早上，父親通常都不會說太多的話。每次都是吃同樣的早餐，幾口魚料理、一塊麵包以及一杯葡萄酒，然後就會跟著使者離開。

每一次，使者在等待的時候，都會問作為齊貝林家族長男的傑洛一個問題，“傑洛，你今年幾歲了？”

每一次，傑洛都會老老實實地回答，但其實他非常在意也非常好奇父親的去向，只是不敢開口詢問罷了。他所能知道的事，只有父親是個醫生，而父親總是在自己的診所裡，不問貧富地為病人進行診治。

這樣的日子持續了很久，但有一天父親卻忽然對他說，“今天你就跟我一起進宮吧。”

於是使者就這樣帶著傑洛父子一起進了王宮。

在馬車駛進了王宮西北面一座圍牆很高的建築裡以後，父親這麼對傑洛說道，“從今天開始，傑洛。我要你擔任我這份工作的助手，這是王室在三百八十年以前交託給齊貝林一族的任務，即便經歷多那麼多任國王，這份使命也還是屬於齊貝林一族的，你必須要以嚴肅認真的態度去對待。”

“工作？助手？使命？這座建築裡，到底有著什麼樣的東西呢？”年幼的傑洛心中立刻產生了這樣的疑問。

迎接傑洛的，是建築裡永不停歇的嚎哭和喊叫，此時傑洛已對這座建築的功用產生了朦朦朧朧的預感。傑洛看著父親拿起了鋒利的短劍和鐵球。沒錯，正是一直以來父親不斷教授給他「鐵球技術」時所用的那個鐵球，然後傑洛就跟在父親身後，一起走到了中庭。

一位傑洛曾在報紙上瞥到過一眼的犯人，現在正被死死地鎖在刑桌上，歇斯底里地喊叫著，“我不要！我還不想死啊！求求你們，放了我吧！我不想——”

他不停地哭泣著，害怕地渾身發抖，但當傑洛的父親提著短劍走過去之後，犯人的聲音立刻戛然而止，隨即傑洛的父親就將沾滿了鮮血的短劍交給了傑洛，“從今天開始，潔淨這把劍就是你的工作了，傑洛。”

那一年的傑洛·齊貝林，剛剛年滿十三歲，而這……就是齊貝林一族傳承了三百八十年的任務！

一個國家既然存在死刑，就必定要有去執行死刑的人。這份工作，向來被王室之人視為要職，並採取了世襲制，也就是說，受封為死刑執行者的家族，王室將保證其擁有高貴的地位、豐厚的收入，不過其責任及技術，也得跟著一代一代傳承下去才行。

雖說有時只需要給予人體一點點傷害，即可致人於死地，不過在大多數情況下，人的生命力都是相當強韌的。儘管遭到死刑的都是些罪人，但為了保證其為人的尊嚴以及免除其死亡時的痛苦，處刑者的技術非得登峰造極不可。因此，他們不但得精通醫術，還得熟知各種技巧，齊貝林一族的「鐵球技術」，就是從此中孕育而生的。為了能夠使犯人變得平靜，齊貝林一族的祖先發明瞭迴轉的技巧。同時，它也成為齊貝林家族最寶貴的財富，不斷地傳承給下一代人。

然後——

身為齊貝林家族繼承人的傑洛·齊貝林，在二十五歲的時候，就一定得承襲父職才行。按理說……這一切都沒有問題。

沒錯，假如那個小男孩沒有出現的話，那麼這一切就都不會有問題！

那不勒斯王國境內，有一個名叫馬爾哥的小男孩，時至今日也不過才九歲而已。因為男孩出身於一個世世代代都得侍奉貴族的傭人家庭，所以馬爾哥也住進了一位男爵的家中，為男爵及其家人提供擦鞋的服務。

在馬爾哥住進男爵家裡之前，他唯一的親人，也就是他的父親，這樣對他說道，“你只要謙