大漢慌道：“這可糟了……我也沒帶錢……”那老闆哽咽道：“大哥，真的不用錢……”那大漢狂怒道：“你少羅嗦！我一會兒想辦法給你。”

阿秀看不過去了，附耳便問：“大叔，你幹啥固執啊？人家都說不用錢了。”那大漢怒道：“不行就是不行！在你面前，咱定得立個好榜樣出來。”隨口吃了兩隻餛飩，道：“不說了，咱們去找銀子吧。”拉起了阿秀，便走出店外。

寒風撲面而來，阿秀卻不覺得冷，只是怦然心動：“大叔，咱們……咱們要打劫了麼？”那大漢惱道：“你又來了？。搶劫偷竊，全是犯法的。咱們得想些正經營生才是。”

阿秀納悶道：“正經營生？”那大漢努了努嘴，把手指向街尾，阿秀凝目去看，但見滿街燈籠中，閃爍了一面招牌，上頭兩個字不認識，讀做“阿阿大銀莊”，下頭另有一個天鬥巨字，聲是一個“當”。阿秀愕然道：“大叔要進當鋪？你……你身上有值錢東西麼？”

那大漢道：“沒有。”阿秀皺眉道：“那你要當些什麼？”那大漢四下探看，忽見地下一團狗屎，黃粘微熱，狀極新鮮，不由大喜道：“有了。”阿秀愕然道：“有什麼？”

那大漢並不多言，只管取來兩根樹枝，將狗屎小心夾起，隨即向前行去。

當者，當也。世上第一救窮的，便是當鋪。這人生在世，什麼都有個價錢，總說“一夫當關、萬夫莫敵”，想一個人連虎牢關都能拿來“當”了，爹孃還留著做什麼？親爹三兩、孃親五兩，兄弟妻女一起當掉，還可以多賺點利錢。也是百姓們益發領悟這些道理，“萬寶大銀莊”自是壯大興隆，天下都有人借賒典當，贖銀度日。

“靴老爺……在下有幅字畫……想當些銀子……”方才過完年，生意便好得不成話，只見一名男子手展一幅卷軸，只在那兒細聲探問，奈何櫃檯後的“薛老爺”聽不到，惟獨桌上翹了一雙腳，高高舉起，輕輕搖晃，看那些靴底髒得不成話，想來整年沒洗。

這“薛老爺”其實不姓“薛”，這個“薛”字，是由“靴”字脫胎換骨而來，只因客人只見過他的靴底，沒見過他的廬山真面目，遂以“靴老爺”相稱，久而久之，已經成渾號。

“薛老爺、薛老爺……”那男人連喚數聲，始終不聞應答，只能拿手去推靴底，大喊道：“薛老爺！”靴底微微一震，主人翁終於睡醒了，聽得櫃檯後嗓聲尖銳：“幹什麼啊？”那男子細聲道：“我要當字畫。換些銀子用。”

“拿來。”鐵欄杆後傳出冰冷嗓音，聽入耳中，讓人沒來由的心中一寒。

這當鋪管事又稱“朝奉”，此本大漢官名，原稱“朝奉請”，專來安排百官朝覲事宜。八方諸侯若欲見到漢天資金面，便得過他這關。也許平日太刁難了，抑制或禮品私藏多了，久而久之，便成了當鋪管事的通稱。

那男子取出一幅卷軸，低聲道：“靴老爺瞧了，這是咱耗時三年、工筆精繪的‘長江萬里圖’，雖不敢與前人名家相比，卻也是在下畢生心血所就……您……您看看能當多少錢？”

靴老爺把那靴子高高翹起，從腳縫裡透出了冰冷目光，看看櫃檯上不只這幅“長江萬里圖”，另有數十卷字畫，層層爹爹，森然便道：“來人。”一旁行上了夥計，應道：“小的在。”

靴拉業道：“拿桿秤來，秤秤多重。”那夥計取來桿秤，將字畫吊起，秤了一秤。靴老爺道：“一共多少斤？”那夥計朗聲道：“十斤。”欄杆後傳出算盤聲，聽得靴老爺道：“我算算，你這些東西一共十斤，差不多值得……”猛聽砰地一響，那雙靴子朝桌上重重放落，總結道：“三兩銀。”那男子忙道：“一幅三兩？”靴老爺道：“一斤三錢，十斤三兩。”

那男子張大了嘴，沒料到自己一生心血，居然秤斤賣了，怕比豬肉還賤些，咬齒便