，門房小廝也會攔著嗎？”

大夫人一時無語。

二夫人趁勝追擊，又說：“嫂子答不出？嫂子能帶，我不能帶？如今我算是看明白了，這家已分成三六九等，也不知道嫂子將我分在第幾等？”

“弟妹你說哪裡去了，什麼三六九等？我壓根兒沒想過，都是一家人，我只是忝為主持。多擔點事，也多操幾分心。”大夫人不快地說，“弟妹若是覺得我做的不妥，當面鑼對面鼓，儘管指出來，由母親評評理就是了。”

“好，我確實想請母親評評理──先不說我被攔在府外這事，單說攆老婆子走人這一樁。”二夫人頓了頓，斟酌言詞說，“咱們阮府向來都是以禮待人的，不學那些浮誇世家，放縱奴才傷人。這槐樹巷也不是咱們一戶人家，你叫下人們拿著棍棒攆人，傳出去人家會怎麼說我們阮府？”

“我自然知道咱們家祖訓，可是這老虔婆腦子不靈光，跟她好言好語，她只當咱們阮府軟弱可欺，反而成天來鬧事。棍棒攆人是難看點，但總好過讓她天天到咱們門口鬧事。”

“我瞅那老婆子甚是靈光，那幾句話說的十分清晰。”二夫人說著，轉眸看向大夫人。

大夫人心裡一沉，目光裡透出一點寒意。

老夫人問：“她說的什麼？”

“她說，‘我可憐的閨女呀，你就白白地讓人糟蹋了，還有沒有天理，還有沒有皇法……”

這話可不象是亂攀親戚，老夫人心裡一凜，問：“那老婆子哪裡去了？”

“方才讓嫂子給攆走了，”二夫人斜睨大夫人一眼說，“也不知道怕著什麼？”

大夫人心裡一虛，卻拔高聲音問：“我怕什麼？弟妹你倒說說。”

“誰知道？”二夫人說，“反正我們二房一家全是女人，糟蹋女人的事情可幹不了。”

老夫人問：“老大媳婦，你可查過那老婆子的來歷？”

大夫人心裡緊張，面上卻不顯。搖搖頭說：“母親，我查她做什麼？不過是個不相干的腦袋不靈光的老虔婆。”

二夫人說：“倘若真是不相干的老虔婆，為什麼天天跑咱們府門口鬧呢？只怕有人是做賊心虛。”

大夫人怒極反笑，說：“好，我做賊心虛，那弟妹你呢？非要帶這個老虔婆進來，又安著什麼心？”

老夫人低喝一聲：“好了，都是一家人，怎麼說起來這些夾棍帶槍的話？”

兩位夫人都垂下眼眉，不說話，氣氛沉鬱。

屋子裡靜悄悄的，屋外的細碎說話聲便傳了進來。老夫人心裡窩著火，正無處發作，提高聲音不悅地說：“曼雲，誰在外頭說話？”

曼雲應聲進來，說：“是大夫人院子裡的寶麗，說是惠文長公主派人過來，大家也不知道該怎麼招呼？”

“惠文長公主？”老夫人十分詫異，與她可是素無往來。“她怎麼會派人過來？派的什麼人過來？”

大夫人和二夫人也是詫異地扭頭。

“說是個體面的媽媽，還帶著小丫鬟和公公。”

老夫人略作沉吟，果然地說：“老大媳婦，你先去招呼他們。”

這正合大夫人的意，應了一聲“是”，站起來，眼角掠過二夫人，閃過一絲得意與不屑。

二夫人恨得牙癢癢，卻也無可奈何，聽著她腳步聲穿堂過廳，漸漸遠去。

“老二媳婦，你也起來吧。”

二夫人起來，委委屈屈地擦拭著眼淚，一張圓臉悽風苦雨。

“你心裡的委曲我明白，此事我自有定奪。”老夫人看她臉上的妝也花了，一片紅一片白的，著實不雅，又說，“你先回去洗把臉吧。晚點，我會給你一個交待的。”

“是，母親。”

二夫人走後