下的草葉掠過樹梢，映在黃昏黯淡的天色前，總能喚起行人十二分的愁緒，令他們不自覺地放慢腳步。

越是遠離河流的地方，空氣就越乾燥。而在水汽稀薄的內陸地帶，原野邊緣起伏的沙丘下，一列商隊正向水草豐茂的河谷地帶行進，爭取在兩日內抵達芒特河口，從那裡乘船前往大陸最南端的城市。

近幾年來，庫爾曼人大舉南侵的勢頭愈發強勁，烏特魯斯河流域匪患叢生。除了南逃的難民，以往熱鬧到不需要擔心發生意外的商道冷清了許多。為保證人與貨物的安全，經生意夥伴介紹，這支商隊特意僱傭了一群自稱「灰石戰友團」的傭兵。

據介紹人說，這隊職業保鏢開價公道，經驗豐富，本事了得，作風也比以前時興的賞金獵人正派許多，不會在收錢後打貨物和僱主錢包的主意，比市面上的其他傭兵要高出一個檔次。就是人少了些，常年在荒郊野嶺跑動，又不講究打扮，看起來有點寒磣。

實踐證明，那位生意人的推薦沒有誇張的成分。

日暮時分，商隊在沙丘邊緣的背風處紮營，準備歇息一夜再繼續趕路。傭兵們幫助商隊紮下帳篷的地釘，騰出一塊可以架起煮鍋的空地，熱騰騰的營火很快升了起來。

沙丘附近有幾座裸露於沙面之上的巖山，不知是曾被礦工開鑿過，還是大自然的造化使然，正好「生長」著幾個足以供人棲身的洞穴。這些洞穴也被商隊與傭兵團利用起來，正好能省下扎幾個帳篷的工夫。

趁著手頭沒活，商隊的幫廚兼馬倌好奇地向同行的傭兵打聽：「你們為什麼叫『灰石』，而不像別的傭兵團那樣，起個狂狼、雪獅、赤鷲之類響亮的名字，叫出來多氣派啊。」

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