讓沾葷腥，天天清粥小菜。元宵節失火一夜沒睡，昨夜要安排一些事，也沒怎麼休息。今天一早數撥族人來拜訪，我和素兒都沒有時間吃飯，倒是陪著客人喝了一肚子茶水，怎麼不瘦？”

“我帶了你愛吃的零食。”姚知芳命丫鬟提了食盒來，端出桂花糖蒸慄粉糕、酥酪、鵝油卷等小食。

顏睡蓮分出一大半，命採菱給七姑太太母女送過去，自己挑了塊馬蹄糕吃著。

姚知芳屏退眾人，低聲問道：“我聽我母親說，衙門狀告二房的狀紙足足有七份了，全都是有憑有據，但沒有一件的原告是你和你七姑姑。給我說實話，這背後主使是不是你們？”

顏睡蓮含糊了幾句，最後說道：“孫家二房本來就作惡多端，受害者敢怒不敢言，衙門有四個原告確實是我們在背後推了一把，另外三個是看二房翻身無望，牆倒眾人推，借這個機會伸冤而已。”

姚知芳半信半疑，“可都在這一日——也太巧了吧。”

顏睡蓮說：“是巧，但確實是事情，雪中送炭難，落井下石可容易的多。”

姚知芳惋惜道：“你七姑姑真是可憐，攤上這種不要臉的親戚。”

顏睡蓮咳了咳，“我也是七姑姑的親戚。”

“淘氣！”姚知芳笑著擰了擰睡蓮的下巴，“明明知道我說的不是你！”

顏睡蓮吹捧姚知芳，“是因為你這個古道熱腸的知府千金，我才有底氣對付這些豺狼。”

“我那裡有什麼古道熱腸，鴨腸子倒是有一根。”姚知芳嬉笑著夾了一片醬香鴨腸送到睡蓮嘴裡。

顏睡蓮順從的吃下，兩人交談了一盞茶時間，崔媽媽傳了王素兒的話要留姚知芳吃晚飯，姚知芳婉言謝絕，又稍坐了一會便辭行了。

顏睡蓮理解姚知芳掩人耳目低調的跑一趟不容易，就沒有強留，親自送了她到二門。

灼華院小書房內，王素兒聽崔媽媽說姚知芳走了，半晌沒有說話，末了，怯生生問道：“以前我和知芳最為親厚，而現在她和睡蓮妹妹話最多了。媽媽，是不是因為我沒用？膽小怕事，所以知芳瞧不起我了？”

崔媽媽連連安慰道：“誒喲，我的好小姐，你想到哪裡去了！女孩兒家最看重的是模樣才學，你那樣不比表小姐好？就是心腸軟了些，不比表小姐潑辣會理家事而已——這都是小事，你慢慢就都會了。”

“但願如此罷。”王素兒悽苦的眼神泛出一絲堅定，“從今以後，我不再是躲在母親身後的女孩兒了，睡蓮妹妹能做的，我也可以做到。母親含辛茹苦養育我十二年，我再也不能讓她受昨日之辱！”

崔媽媽抱著王素兒，哽咽道：“小姐放心，哪怕刀山火海，我都會一直陪著你的。”

自從男女主人下獄，孫家二房就亂成了一鍋漿糊，五個兒子見大勢已去，不但不去宗族衙門走關係救父母，反而為了財產各自為陣內訌起來！

王氏族長拜會過顏氏老族長三次，三次都被拒之門外，到了第四次，老族長終於將王氏族長請進了書房。

長談約一個時辰，王氏族長步履沉重的回家了，最後到底也沒有管女兒女婿的事。

二房迅速分崩離析，五個兒子為家產爭得頭破血流，沒有人請狀師為二老爺和二夫人辯護，他們最後被流放到了那裡也無人得知。

九月中旬的一個清晨，九思巷王宅門口換了一對白紙糊的燈籠。顏府東籬院睡蓮正吃著早飯，劉媽媽帶著一身白麻孝衣報喪的婆子進來，說：“七姑奶奶沒了。”

20

20、護侄女柳氏出妙言，保房產顏睡蓮獻策　。。。

九思巷，王宅。

女主人去世，大部分僕人在八月的風波中被驅趕到鄉下田莊，王素兒和崔媽媽帶著幾個老僕獨木難