支，幾乎連個像樣的孝棚都搭不起來。

最後又是顏睡蓮過來救場，她已經是第二次辦喪事了，帶了顏府得力的管事和僕役，駕輕就熟開始理事。

京城顏府，松鶴堂。

顏老太太驚聞親生女兒去世的訊息，就立刻病倒了，時隔四年多，第二次白髮人送黑髮人。

她日夜啼哭，一來哀嘆女兒命苦，青春喪夫，中年喪命；二來可憐外孫女王素兒被王家薄待，差點誤了終身；三來覺得自己老無所依，頂著繼室的名分為顏府操勞一輩子，最後一雙親生的兒女都走在自己前面。

五房平起平坐的兩位夫人——楊氏和莫氏衣不解帶，日夜在楊老太太病榻前侍疾。五爺關在書房寫了兩封信，一封寫給成都王氏族長，說顏老太太掛念外孫女，思戀成疾，希望接王素兒來燕京。另一封寫給好友——成都姚知府，託付他年底任期滿回京述職時帶上外甥女王素兒。想來看在知府大人的面子上，王家不敢找藉口留著不放人。

末了，五爺把這兩封信摘重點告知了病蔫蔫的顏老太太，此訊息如一記速效救心丸，顏老太太的病即刻好了大半，用了整整一碗燕窩粥。

榻邊端著空碗的七夫人柳氏笑道：“素兒是個極好的，有她在老太太身邊盡孝，以後我們這些個媳婦要靠邊站了呢。那幾年我在成都的時候，她得了一枝珠花，還要和九丫頭睡蓮輪著戴，得一匣子芙蓉糕，硬是巴巴忍著饞，分給我們一半兒。”

九丫頭？楊氏瞳孔猛地一縮，什麼意思？七弟妹是在暗示要老爺把睡蓮一道接回來麼？

顏老太太聽了，心中警鈴大作，如果只接素兒來燕京，卻沒接自己孫女睡蓮，傳出去旁人會說自己只顧著疼嫡親外孫女，卻不理會繼子嫡長女的死活——從血緣上，自然是素兒親，但從禮法上，九丫頭睡蓮更親。

幸虧有老七媳婦柳氏裝著玩笑話暗中提醒，如果只顧著接素兒，顏老太太在情理和禮法上站不住腳，會被人詬病的。

想到這裡，顏老太太“掙扎”著起來，楊氏趕緊扶著老太太的背，莫氏默默在老太太腰際後塞了個半舊不新的彈墨引枕。

侍疾半月，面和心不和的兩個夫人配合默契如斯，一來是顯示自己的賢惠，二來是為的不讓五爺落下“不孝”的名聲。

“老五啊，睡蓮這丫頭在成都八年多了，該是時候把她接回來，就讓素兒順便和她一起吧。”顏老太太這句話輕飄飄的，符合臥病已久的狀態，只是有意無意的著重強調了“順便”兩字——主角是你女兒睡蓮，素兒不過是捎帶上的。

五爺和顏老太太這對繼母和繼子暗中有些不對付，不過他們都是聰明人，做足了表面功夫，一直維持著“母慈子孝”的局面。

特別是現在，五爺見繼母一雙親生兒女皆不在人世，覺得她著實可憐。

但五爺聽了“順便”二字，心裡有些不痛快，覺得顏老太太多想了，他有些為難的說：“九丫頭身子不好，需要在老家調養，還是先接外甥女吧。”

顏老太太說道：“調養了這些年，身子應該大好了罷？”

楊氏臉上有些難看：一直以來，她都是以“養病”為由，拒絕接五房嫡長女顏睡蓮來京，連丈夫都被她瞞在鼓裡。

莫氏心中暗笑，開始給楊氏找不痛快，她故意遲疑小聲道：“我聽從成都過來報喪的管事說，九丫頭小小年紀就操持著素兒她母親的喪事，老家族人都誇她懂事呢……。”

說完，莫氏抬頭問七夫人柳氏：“七弟妹