戚長寧連忙問道： “劉叔你們是來祭拜父親的？你們應該早點來的啊，還能見父親最後一面。我送你們進去！” 劉姓老兵曾是威文朝的親兵，後來負傷退了下去，這麼多年住在郢城附近，生活上也算過得去，而且戚家從來未曾斷過對這些老兵的資助。 “不用了，老兄弟們只是想和將軍說說話，想去認認門，以後老了也能來拜見。” “長寧啊，你去招待賓客吧，老兄弟們不用你照顧。” 跟著戚長寧的秦朗心中莫名的有些不安，可卻沒找到心中不安的原因。 隨著二叔戚長寧送著弔唁的百官出了將軍冢，在看到範寒的時候，秦朗總算明白了心中不安來自何處。 將軍！其他人都是稱呼戚文朝為太尉的，而稱呼他為將軍的人，也只有戚文朝當年的那些親兵。 親兵！那些老兵都是戚文朝的親兵，當初的範寒說過，親兵要死在將軍前，將軍死而親兵陪葬…… 秦朗顧不上說什麼，著急忙慌的就往回跑，可那些老兵已存死志，這個時候同去還來得及？ 鮮血，一地的鮮血，那些老兵全都跪在戚文朝的墳墓周圍，如同當年拱衛自家將軍一樣，全部自盡。 後知厲覺的戚長寧也跑了回來，看著眼前的場景，驚訝的張大了嘴： “劉叔？張叔？關叔？” “為何啊，你們這是為何啊！” 戚長寧跑了過去，在一具具老兵的屍體前大叫著，叫聲中滿是哭腔。 “你們還有孫子呢，還有家呢，這讓你們的家人怎麼活啊！” 秦朗怔在原地，心裡堵的慌，可就像當年範寒說過的話一樣，將軍死而親兵陪葬，這些老兵，又何嘗不是在盡一個親兵的職責？ “二叔，把老兵們葬在祖父身邊吧。” 戚長寧失魂落魄的站在屍體間，那些老兵都是看著他長大的老人，如今卻都…… “劉叔的兒子，長大後成了大哥的親兵，前段時間送了回來……” 秦朗心中一痛，他當然知道這意味著什麼，戚長宇的親兵大部分都戰死了，剩下的少部分在他的親兵營裡。 “老人家可還有後人？” 秦朗低聲問道。 戚長寧點了點頭： “有，應該還有個孫子。” 秦朗揉了揉鼻子，輕聲道： “他的孫子，就不要再進軍中了吧。” 讓一個家庭的祖孫三代都進入軍中，對這個家庭太殘忍了！ 如秦朗所說，老兵們都被葬在了戚文朝墳墓四周，如當年拱衛他們的將軍一樣。 挖坑的範寒等眾親兵同樣滿含熱淚，卻只能把那些老兵整理的乾淨利索，然後埋進坑裡。 “將軍，我們是親兵，我們理解老兵們的心思，若……若有一天，我們會做出同樣的選擇，也請將軍把我們也埋在身邊。” 秦朗怔怔的看著範寒，聽著他的話，喉嚨裡就像梗住了什麼東西一樣說不出話來。 緩緩的對範寒等親兵行了個軍禮，秦麗深深吸了一口氣，平復了心情後才道： “秦朗多謝兄弟們抬愛，望重兄弟長命百歲！” 眾親兵齊齊行禮，卻怎麼會知道，他們永遠也沒有這個機會了。 親兵殉葬的訊息傳揚了出去，也許是有人刻意為之，但引起的反響卻是極大。 楚王項英親自為這些親兵敬酒、追封，以表彰眾老兵的忠義。 其他各將軍身邊的親兵，也都極為佩服，一時間傳為佳話。 農曆四月初，項英的一紙軍令發往了水師左衛軍大營，兩萬水師左衛軍立即出發，支援南疆戰場。 秦朗接到命令後，不敢有任何耽擱，立刻集結所有戰士。 臨出發的前一夜，義母項思洋拉著兄弟二人叮囑了很久，唯恐兄弟二人一去不歸，這位妻子、母親已經失去了丈夫，不能再失去兒子了！ 出發前，戚舒悅拉著項靈兒出現在了碼頭上，只是秦朗等人已經登船，此時正平靜的看著那些送行的將士們的親友。 這次出征，不知道又有多少將士埋骨他鄉。 南疆的戰爭早已陷入了僵持中，除了楚國的南海水師外，各國將士的死傷都不少，這讓各國指揮者憤恨不已，卻又無可奈何。 南海水師的將士不如東海水師兇悍，但架不住船上的器械兇猛，且群島上地形多樣，補充一些器械消耗也方便。 琉球群島上，各方勢力盤