早些年胡家就已經盯上了莫鍾書，莫榮添打的卻是待價而沽的主意。胡家只不過有幾間藥鋪，財勢都不顯，叫他們趕早兒靠邊站去。要是知府大人的閨女，那就不同了。聽說這個任知府在京城的靠山很強大，任滿後定然要高升的。兒子要是娶了他的閨女，自然也就有了官場上的依仗，而自己也可以借這個親家的東風把生意做得更上一層樓。

莫榮添把如意算盤打得震天響。

同一時間，回到知府後衙的任知府和任夫人也在商議這件事。

任夫人疑惑地問道，“老爺，您不是一直唸叨著要給女兒找個狀元女婿的，最不濟也要是個進士才行？怎的今兒就改了主意，竟然看上一個商戶小兒來？而且聽說還是個庶子？”

任知府心情很愉快，滿臉笑意道，“那孩子雖然只是個商戶的庶子，才剛中了秀才，只是我瞧著他將來必定不凡，因此才想趁早把女兒許配給他。如今好女婿難找哪，下手慢點就被人搶去了。”

他剛剛已經在莫府裡對那孩子考校了一番，相當滿意，不僅學問好而且氣度從容，在他這個知府面前說話也不卑不亢，一點也不象別的商家子弟見了大官兒那般不是膽怯畏縮就是巴結討好。莫榮添有的是錢，只要那孩子順利在秋闈春闈中榜上有名，再加上他們任家的幫襯，前程想要不似錦都難！他當即認定莫鍾書就是他的乘龍快婿。如果非要等到他金榜題名之後才去提親，恐怕已經花落別人家了，所以他要先下手為強。

任夫人嗤笑一聲，不屑道：“老爺哪裡看出他不是凡人了？一個剛進學的小秀才而已，也就只有在澄州這小地方才會被這麼稀罕著寶貝著，人人都當他有什麼遠大前程似的！天底下年少成名卻一生蹉跎無所建樹的人多了去了。”任夫人出身京城大族，後來跟著任大人走南闖北，見的世面多了，才不把個秀才當回事兒。

任知府細想之後，覺得夫人言之有理，要是下手太早，萬一莫鍾書江郎才盡碌碌無為，豈不是誤了女兒一輩子？他這時又開始慶幸自己尚未採取行動。夫妻倆研究許久，最後達成共識，他們的兒子和莫鍾書年紀差不多，且讓兒子先與他來往應酬，多加考察，明年就是大比之年，倘若他能順利中舉，再談婚約不遲。只是還須得想個法子穩住莫榮添，免得他先給兒子聘了別人家的女兒。

他們卻低估了莫榮添的商人本性。莫榮添久經商場，凡事先從利益考量。別說莫鍾書現在年紀還小，就算他已經十七八歲該成親的時候了，除非天上突然掉下個更有權勢的兒媳候選人，否則他決不可能輕易放棄知府千金這塊肥肉，一定會讓莫鍾書無限期地等下去。

過了幾天，莫榮添與莫鍾書來知府後衙拜訪，任知府隻字不提女兒，只叫兒子任明瑞出來與莫鍾書議論學問。

這倒正合了莫鍾書的心意。他在莫府裡裝了整整十年的書呆子，演起來絕對爐火純青遊刃有餘，尺度拿捏得非常好，迂腐呆板卻又不至於叫人討厭。

任明瑞口才極好，話題漸漸就從四書五經蔓延到了各地的山水景緻人物風俗。莫鍾書便也跟著天南地北一通閒扯，還不忘時不時地掉個書袋嘆幾聲之乎者也。

任明瑞不知道父母的心思，只覺得眼前之人知識比自己更廣博。他從小就聰明好學，被人捧著贊著長大的，自視甚高，不想今日見了比自己還小兩歲的莫鍾書，他能說出來的東西對方基本上都能應答，雖然言語動作有些迂腐呆板，還是讓他忍不住讚歎對方的博聞強記，也因此起了結交之心。

任夫人一直躲在屏風後暗中觀察，卻覺得那就是一個只會空談不通世務的呆子，這種人就算日後僥倖得中進士也只能放在翰林院的角落裡坐冷板凳，虧得她丈夫還口口聲聲地誇他前途必定無量，果然是無量，一點兒量都沒有！

莫鍾書卻不管這些