廊彎，指了指前面一處小廳，“相爺方才在花廳作畫，沈大人自己進去便是，我去給大人上點茶來。”

沈知禮抬眸望去，廳頂翠瓦映著陽光，微微灼目，不由低頭，朝前走了兩步，又回身叫住那人，“我來同相爺說幾句話便走，茶就不必了。”

下人怔了怔，張口欲言，卻見她已轉身，飛快地走了過去。

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沈知禮至廳前時方頓了頓，想了片刻，才抬手撥開門上珠簾，輕邁而入。

廳裡光線柔暗，長長的一張黑漆木案立在牆邊，案前站了個男人，正半伏著身子，持豪點墨。

她在門口站定，沒往裡面去，也沒開口，只是望著他。

男人聽見身後聲音，也未回頭，只是低聲開了口：“樂焉來了？”

沈知禮這才上前，彎腰去撿地上散落的宣紙，口中應道：“嗯。”走去將紙輕擱在案上，又站定了不吭氣。

男人懸腕微頓，偏過頭來，臉龐瘦而清矍，雙眼炯炯地看了她許久，才撇眸笑道：“你倒是好久沒有上我這兒來了，上回你爹孃來給內子進喪時也沒見你，今日卻又是為何而來？”

她挪不開目光，怔望著他嘴角笑紋，半晌才一舒眉，從袖中抽出孟廷輝的那折薄帖，遞過去：“來給相爺薦個人。”

古欽將筆擱下，伸手接過，二話不說便展開來看，可臉色卻在看見帖下的名字時變了，登時將帖子扔在桌角，“胡鬧。”撐案想了想，才去看她，皺眉道：“此人同你是什麼關係，竟能讓你來給她投帖。”

沈知禮像是早料到他會是這反應，不急不惱地又撿了帖子，鋪在他眼前：“今日在宜泰樓偶遇的，我倒喜歡她的這兩首小賦，更喜歡她不同於其她女舉子的輕淡之舉。”

古欽臉色愈黑，“此人在潮安北路州試時的事情我聽說了，若非她的解元之名是太子恩點的，我定要在禮部試上將此人除名！”他轉身，負手走去將窗子推開，“倘是天下人都知如此投巧可行，將來的女子進士科要成什麼樣子？”

“相爺稍安，”沈知禮輕聲開口，唇角彌笑，“我就知道相爺是這性子，因而特來替她一薦。否則此番禮部試相爺任主考，她孟廷輝倘是頭名，相爺定會抹了她的彩頭，她孟廷輝倘是隻中了貢生，相爺只怕也會將她劃到沒考中的舉子裡去……”

古欽嘴唇一動，想說什麼，卻終是沒開口，只背身對她站著，望向窗外院中遠處。

沈知禮淡望著他，又繼續道：“相爺想想此次女子進士科同往年相比有何不同的？太子的心思相爺難道不清楚？女進士第一人及第者允入翰林院，相爺當年亦是從翰林院入主中書的，此間深意不需我再道罷？而翰林院是什麼地方，清流匯聚，舊臣當道，若是一個空有才學而不懂處世之道的女子進去了，能有個什麼好結果？”

她見他仍不吭聲，不由笑了笑，“這個孟廷輝，才學出眾卻不迂腐，雖說行事投巧，可卻極有分寸。若要我說，此番上京的女舉子裡面，我還沒見過比她更討人喜歡的了。此女若不得入翰林，誰人可入？誰人能入？”

古欽回頭，目光頗是複雜，“你來我這兒替她說情，卻不想她會不會承你這份人情。”

她撞上他的目光，喉間不由哽了一下，半天才接道：“孟廷輝是聰明人。”

他卻冷哼：“光你說也沒用，還得看她在禮部試上做得如何！況且還須得等到殿試之後，看皇上會欽點何人！”

沈知禮垂首，“相爺也知太子為何這次會請皇上下旨翰林院開一敕額給女子。多年來朝中女官不過都是些花架子，這與皇上當初興女學開恩科的念頭相差何許大也！可這又是因為什麼？相爺也是跟著平王從東都來的舊臣，想必比我更清楚罷？朝中的東黨老臣們如今一日日權盛，對女子入朝為官