一事都存了什麼樣的心思，恐怕相爺最是明白。皇上不與這些老臣們計較，還不是因看在多年來同平王的情份上！”

古欽聞言，臉立時就黑透了：“樂焉不得放肆！”

她默然片刻，又道：“皇上欲退位讓政於太子一事，二府老臣們都知道。太子一旦繼承大統，還會像現在一樣對那些老臣們恭讓禮敬不成？此次允女進士入翰林，不過是太子走的第一步棋罷了，這事兒我明白，相爺明白，朝中老臣們更是明白。若是尋常一個飽學女子，入了翰林又有何用？朝中黨伐傾軋，這麼多年來犧牲的人還少麼？”

他抬手打斷她：“休要再多言。”展眉平了平氣，才走回案邊，對她道：“來看看我作的畫。”

沈知禮依言閉嘴，走了過去。

案上畫卷長鋪，畫上春色濃濃，細柳亭軒，燕飛鶯鳴，慢水遠行……

他低眼，伸手取過筆，調了淡朱色，遞給她，另一手點了點畫上桃樹空空的枝丫，微笑道：“還差幾朵桃花。樂焉可還會畫桃花？”

她心底猛地一震，面上卻依然平靜，“相爺當年親手教的，樂焉如何能忘？”

持筆微顫，聞得他笑聲在側，心頭愈浮。

淡淡地描了桃花，卻未松筆，轉而頓腕，筆鋒落向宣紙一角的空白處，數字迅成——

“恨春遲，夜來得個春訊息。

春心暗動，春情枉寄，春事只春知。”

章十一　殿試（中）

古欽看著她收筆清墨，目光不由又轉回那些字上，琢磨了片刻方道：“樂焉是有意中人了？”

語氣微微透著些遲疑。

沈知禮垂袖，輕聲道：“是啊。”

他怔然，繼而又問：“哪家的公子？”

她卻不再言語，只顧低了頭看桌上那畫卷。

古欽轉身踱了幾步，眉頭皺起，“前幾日皇上與中書幾位老臣還說起太子冊妃一事，你……”

沈知禮的臉色驟然間垮了下來，打斷他道：“承蒙皇上和相爺看得起樂焉。可相爺不想想，太子豈是在這事兒上能聽人擺佈的？與其此時同我說這些，不如去問問太子是如何想的。”

他未料到她會是如此反應，臉色微有不豫：“你與太子從小一道長大，眾人這麼想也不是沒有道理的……”

她冷笑：“相爺也是自我幼時便看我長大的，照此說來，我同相爺之間又將如何？”

“胡鬧！”古欽面作怒色，“此話豈是能隨口胡說的？”

沈知禮長袖驟落，背身往門口走去，眼眶已不自覺地紅透了，抑了抑，才僵著聲音開口道：“今日來找相爺，該說的話都已說完了，久留也是不便，望相爺好生保重。”

聽不得他再說一字，她便奪門而出。

指間上猶存了他握筆的溫度，掌心中依稀裹著朱墨香氣。

一地碎草漫裙，空有桃色，無人應。

·

乾德二十四年四月十八日，女子進士科禮部試開考，京城南雀門太學以北、禮部貢院以東的七條街盡行宵禁令，日不得過車馬，夜不得過行人。

三日後考生出院，禮部試權知貢舉古欽著有關大臣們按例鎖院判卷，朝中中書諸事皆由右相徐亭料理。

五月五日，女子進士科禮部試放榜，潮安北路解元孟廷輝高登榜首，判為此次禮部試會元。

這一訊息不到半日便傳遍了整個京城，舉眾聞之譁然，誰都沒想到先前那個在州試上“撞了大運”的孟廷輝竟能在禮部試上再奪頭籌。

一時間眾說紛紜，有說她是女文曲現世的，也有說她是鴻運當頭的，但不管說什麼，幾乎人人都在翹首以望半個月後的殿試——

這個孟廷輝，她能不能夠連殿試的頭籌