的不二人選，以她同太子這麼多年的情份，此時不聞婚旨，卻聞太子便被孟廷輝一把攪了清譽，此事她如何能不介懷？

可卻是自己想多了。

沈知禮瞥她幾眼，垂睫道：“孟大人以為我來是何意？”

孟廷輝倒也直截了當：“聽見朝中那些非議，沈大人倒不恨我？”

沈知禮淺笑，“孟大人真是直性子，這種話也能直接問出口。”她停了好半晌，才道：“我為何要恨孟大人？”

孟廷輝低眉，“沈大人不圖太子妃之位？”

沈知禮眼波輕閃，“我若不圖，孟大人以為自己能有機會？”

孟廷輝低眼看腳下，宮磚連綿無盡，直入皇城禁中，鐫鏤龍鳳飛雲之狀，色沉暗灰。

半天，忽然笑出聲來，卻不言。

沈知禮看見她笑，自己也不覺笑了出來，“我朝太子的心思何曾放在男女之事上過？都說皇上只待太子冊妃後便退位讓政，卻不知太子是什麼人，他不欲冊妃，誰能逼他冊妃？而皇上退位一事只怕是早已定了的……”

孟廷輝撇眸看向遠處，道：“沈大人同我說這些宮禁秘事做什麼。”

“秘事？”沈知禮眸子輕轉，臉色又變，微笑道：“說到秘事，我前些日子也曾得幸一閱孟大人幼時之事。”

孟廷輝道：“我自幼無父無母，倒也沒有什麼特別的事情能夠讓人注目。”

“孟大人何必妄自菲薄？”沈知禮又道，“孟大人少時的那些事，太子也全知道。”

此話頗有所指，倒令她聽後心底一顫。

這麼說來，他竟是已經知道她就是當年的那個孩子？

不由想起那一日寶和殿中，他捏著她下巴打量她時的神情，寒冽眸光似要看進人骨子裡去，想必那時他就已是知道了的。

她微微蹙眉，忽然間好像想透了些什麼，轉而又是一怔。

當時他口賜殊榮與她，分明是體恤她多年命舛，也是好讓她這個無家無勢的女人將來在翰林院不遭人欺，誰料她卻只當他是在諷刺她渴求功名，反倒說他非君她非臣，逆心一起而去輕薄了他……如今殊榮猶在，可這意義卻是早已不同。

她心下突然一跌，竟有些懊惱起自己一時衝動，毀了他的一片好意。

遠處宮闕雕甍畫棟，峻桷層榱，諸院堂殿琉璃瓦頂耀目生輝，朱欄彩檻處處皆是。

繞過兩個曲尺朵樓，翰林院便在前方。

沈知禮領她往前走去，口中又道：“翰林院的老臣們自詡人品端方、學問純粹，殊不知一肚子學問都被派在了逞清議口舌之快上。今日我陪你入翰林，斷無人敢刁難你，平日裡只要你不說錯話，任是他們心中再怎麼看你不慣，也沒處苛責你。”

孟廷輝聽了心生感激，不由道：“沈大人於禮部試前為我投帖之恩我還未謝，如今又待我這般好，卻要我如何來報？”

沈知禮只笑不言，待走到翰林院階前才輕輕地道：“我倒要謝你才好。若不是你此次攪了這麼一波風潮出來，只怕那些老臣們奏請立我為太子妃的摺子早就呈上去了。”

孟廷輝驀然偏頭，看著她：“這麼說來……”

沈知禮抿唇，不待她說完便將她向翰林院的闋亭內推了一把，二人一前一後地走了進去。

裡面立馬有人起身相迎，看見沈知禮便笑：“沈大人今日怎麼有空來這兒了……”眼睛一瞟，看見孟廷輝，登時僵了臉色。

孟廷輝認得這男子，殿試之上他曾於殿外黃案前奉題，想來亦是個修撰，便微微低頭，揖了個禮。

西面待詔廳內有紫服官員出來，見了沈知禮也挑眉，“樂焉怎麼來這兒了？” 沈知禮笑，“劉大人今日在院可正好。我與孟大人是舊識，方才在宮城