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孩子總歸是有些磨難，但老蔡自己的磨難才剛剛開始，就是有一天，老蔡由於老是去公社裡的衛生所給孩子看病，這一來二往的，就跟那赤腳醫生弄得很相熟，無意中得知了老蔡的知青身份，還是老三屆，那赤腳醫生很是驚訝。因為他原來只知道老蔡只是個普通的小學老師的，哪知道他的這些身份呢。於是就告訴他早在前幾年就開始推薦上大學了，有些知青都被推薦上大學去了，不過大部分名額都被幹部子女搶走了的。老蔡這一聽，猶如五雷轟頂，好像自己生活在世外桃源似的，跟著世界完全隔絕了，這麼大個事，自己竟連個影子都不知道，好歹自己在山壪裡那一帶還是多少有點名氣的。老蔡這才感到山裡跟山外的區別，趙家灣實在實在是太閉塞了，除了有報紙過去就能知道點國家大事，其他的那些外面的事是根本不知道的，不由得心生幾分悲哀。

老蔡本想去公社問問這推薦上大學的事的，無奈又抱著個病中的小傢伙，怕到公社後那些人說風涼話，說是不好好教書，跑來專門打聽這些歪門邪道的事，那就麻煩了，說不好連書都教不成了的。所以老蔡一想，反正已經過去了，問也沒有用，即使知道了，自己還要受窩囊氣，算了吧，還是安安心心的教自己的書吧，雖說比上不足，但還是比一般普通老百姓還是強點，何況現在已經結婚生子了，也就是這種思想影響了老蔡的那十年的光景。不過期間有些事還是令老蔡有些觸動的，比如這不久的“白卷英雄”事件。

老蔡帶著小書舟公社裡看病回來沒幾天，報紙終於來了，老蔡仔細讀來不禁倒抽一口涼氣，悲喜交加。悲的是，什麼時候竟然恢復了高考也不知道，自然又是一陣悶氣，大罵這個鬼地方，太封閉，什麼都不知道，喜的是考試又恢復了，但沒想到考試的結果都不作數了，“交白卷”的都還是英雄了。最後還作為了典型全國到處宣傳。

報紙上說的原委大概是這樣的，1968年10月，張鐵生從遼寧省興城縣初中畢業後，來到本縣白塔公社棗山大隊插隊落戶。憑一向突出的表現，張鐵生當上了生產隊小隊長，也贏得了1973年參加大學招生文化考試的機會。

1973年，正在遼寧省興城縣白塔公社棗山大隊插隊的張鐵生被推薦參加大學考試。6月30日，在理化考試時，他僅做了3道小題，其餘一片空白，卻在試卷背面給“尊敬的領導”寫了一封信。在信中，張鐵生訴說了自己在集體利益與個人利益發生矛盾時的心理衝突，發洩他因不忍心放棄集體生產而躲到小屋裡去複習功課，而導致文化考試成績不理想的不滿情緒。

時任遼寧省委書記毛遠新（毛澤東的侄子）得知此事後，將張鐵生試卷背面的信作了刪改，並指示《遼寧日報》以《一份發人深省的答卷》為題，刊登了張鐵生的信。編者按說：“張鐵生的理化這門課的考試，似乎交了白卷，然而對整個大學招生的路線問題，卻交了一份頗有見解、發人深省的答卷。”8月20日，《人民日報》又轉載了張鐵生的信，又另加編者按語“這封信提出了教育戰線上兩條路線、兩種思想鬥爭的一個重要問題，確實發人深思。”隨後，《紅旗》雜誌轉載時發表評論，說搞文化考試是“舊高考制度的復辟”，“資產階級向無產階級反撲”。張春橋說這是“反攻倒算”。江青稱讚張鐵生“真了不起，是個英雄，他敢反潮流”。各地報刊也是紛紛轉載那封給“尊敬的領導”的信，張鐵生一夜之間成了名噪全國的反潮流英雄。

後來1973年，張鐵生順利地被鐵嶺農學院畜牧獸醫系錄取。老蔡對張鐵生的這個說