折騰自己。要是人家聽說你這樣，沒準要罵你矯情，顯擺兒子在皇上眼皮子底下讀書哩！”

何氏臉上露出笑容，有些不好意思地說道：“楊子打小就沒離開我身邊這麼長時候，原先在湖州府唸書，我就想得慌，這會子更遠了。”

楊氏一邊納鞋底，一邊道：“想是肯定的，那也不能瞎想。他如今可是出息的很，你淨想些有的沒的不是找不自在麼。”

菊花用竹托盤端著兩隻碗進來，均冒著熱氣，屋裡立即瀰漫起一股中藥味，葡萄跟在後邊，端著盆熱水。

她上了踏板，將托盤放在床頭的小矮櫃上，將何氏扶起來，背後墊上兩個靠枕；葡萄將木盆放在踏板上，擰了個熱手巾，遞給菊花，幫何氏擦臉。

楊氏見托盤裡有一碗是白稀飯，笑著問道：“就把這個給你婆婆吃？會不會太寡味了？”

菊花抿嘴笑了一下，歉意地對何氏道：“先吃一天清粥，清清腸胃，明兒我再煮些好的給娘吃。”

何氏有些虛弱地說道：“我也吃不下啥東西，就這個蠻好。”

於是喝藥、漱口，吃粥。吃畢，葡萄收拾了傢什出去，菊花和楊氏又尋些話寬慰何氏，無非是張楊要大出息等語，閒話一會，伺候她睡下了，娘倆方才出來。

吃晌午飯的時候。張大栓問菊花道：“你娘可好些了？”

菊花一邊安排小蔥和板栗吃飯，一邊道：“好些了。發了汗，我剛去瞧，睡得沉的很。爹不要擔心。”

張大栓點點頭。用筷子輕輕地敲了敲碗，對槐子道：“你可寫了信託人帶給楊子了？”

張槐停了筷子，道：“寫了，十一月底寫了一封，昨兒也寫了一封。都是託方家的貨船轉帶。”

正說著，門口來了人，黑皮問了幾句。急忙奔進正房，欣喜地對他們道：“老爺，大少爺，周夫子來了。說是二少爺託人從京城送信來了。。

張大栓大喜，拔高了聲音問道：“快請他進來。快！”

槐子也跟菊花相視一笑，同時鬆了口氣。菊花看看這堂屋有些亂，忙喚葡萄和劉嬸來將飯菜收拾下去，又清理一番。自己帶著兩娃兒回房，親自喂他們，免得吵嚷一團不成個樣子。

來人是京城周家的下人。由學堂的周夫子帶了過來。菊花讓葡萄送上茶水並些乾果等物招待，就聽得外面笑語喧譁，直說了一個時辰，方才離去。

菊花搬出刻了字的木塊，在床前踏板上鋪了一大塊柔軟的棉墊子，讓板栗和小蔥坐在上面玩耍，葡萄在一旁跟著聽菊花教他們認字，很是興頭。

等人走了，菊花示意葡萄照顧兩個小的，自己出去問究竟。

她剛出房門。就見對面房間門口，何氏正扶著門框，顫聲問槐子：“槐子，可是你兄弟有信了？他考上舉人了？”

菊花見何氏只套了件襖子，穿著裡衣就出來了，慌忙上前扶住。責備地說道：“娘，這熱乎乎的身子，叫寒氣一浸，剛才那藥算是白喝了。娘先上床去躺著——”轉頭對槐子道——“槐子哥，到房裡來跟娘說，楊子都在信上說了啥。”

張大栓忙邁大步過來，扶住何氏一條胳膊，笑得合不攏嘴道：“他娘，楊子中了舉人哩！咱兒子可是舉人老爺了。快，回去床上躺著，我跟你細細地說。槐子，還是你來說，好些話我都聽不大懂哩。”

何氏頓時覺得渾身十萬毛孔齊齊熨帖，那身子輕爽起來，再也沒有血氣壅滯的感覺，四肢亦不再痠軟困頓，病即刻好了一半。

她任由菊花和張大栓將自己扶上床，蓋上被子，靠著靠枕，笑嘻嘻地望著大兒子，等他細說詳情。

菊花見她心眼俱開的模樣，微微一笑，曉得她這身子沒大礙了。

槐子端了張凳子，坐到床前，一五一十地跟他們說起楊