子見兒子兒媳都散了，便走到火盆邊坐下，用火鉗將盆裡的火捅鬆動些，然後坐下做針線，一邊對吳老頭和大兒子道：“強媳婦沒扯謊。這事我記得。那天牛娃帶著弟弟在山坳裡挖了不少葛根，都是上好粉葛。我就想讓英子和小喜給少奶奶送些，煮了吃個新鮮。正好那個錢家媳婦來找老二媳婦，熱乎乎地趕上來說，她正要去找東家說租子的事兒，讓她跟老二媳婦帶過去正好。我就讓她倆去了。這會子想起來，怕是她有心的。”

吳老頭拉下老臉，不滿地說道：“老二媳婦太老實了。那婆娘說找東家說租子的事，後來也沒說。她也不問問，白讓人挑唆了，呆呆地出頭，這會子還要蘀人背黑鍋。”

吳家媳婦看了看一旁做鞋子的英子和小喜。嘆了口氣說道：“這也怪我。本想讓英子和小喜送去的，順便讓少奶奶瞧瞧她倆，要是合心意，留在身邊伺候也好。你們是沒瞧見，那個葡萄跟著少奶奶，還認了字哩，連算盤都會打。說話行事也大方，不像一般小女娃那樣扭捏。我存了這個心思，讓那婆娘一打岔，也不好意思說了——不然人家還以為我非把閨女使喚出去是為了啥哩！”

吳老頭聽了這話，也不追究前事了，急忙問道：“那你後來可求了少奶奶？”

英子和小喜也停下針線，一齊看著她們娘。

吳婆子嘆氣道：“少奶奶說，一來張家人口簡單。不用那麼多人伺候；二來英子過兩年就要出嫁了，她也不好耽擱她們，若是留兩年就放出去。她也麻煩，教一個人出來也不容易哩。”

吳老頭只好惋惜地嘆氣。

小喜撅著嘴道：“姐姐要出嫁了，我不是還小麼？我也跟葡萄差不多大，到二十歲出嫁，還能跟少奶奶七八年哩！再不然，我到時候也不往外嫁，就嫁張家的佃戶好了，不還是能幫東家幹事兒？”

吳成衝妹妹皺眉道：“咋說話哩？”

小喜道：“我說真的。大哥，葡萄懂的事兒可多了。”

吳婆子卻點頭道：“這也是個不錯的法子。張家的下人都不差，你只瞧那個王忠。還有黑皮，劉小四，哪不是都出息的很？等小喜長大了，還怕找不到人嫁？她嫁到外面我還不放心哩。”

小喜一點也沒覺得害羞，喜滋滋地抱著她孃的胳膊道：“就是這個話。娘，那你哪天再去求少奶奶。”

吳成道：“娘。就算有這心思，也不是非得去少奶奶身邊伺候。你當隨便什麼人都能跟在主人身邊伺候麼？你也不瞧瞧，葡萄兄妹和劉小四兄妹可是都賣身給張家了，人家如今算是張家人，自然得東家看重。咱們只要用心幫東家幹活，慢慢地，東家也會相信咱們吳家的。要是再出了像老二媳婦這樣事，誰還敢用你？”

吳老頭道：“老大說的在理。他娘，往後莫要提這事了，省得少奶奶以為咱存了不該有的心思。咱們還是好好幹活要緊。甭管啥樣人家，都喜歡忠心勤快的下人。”

吳成道：“就是這個話。”

小喜只得作罷，只是心裡還有些放不下，一邊做針線一邊唉聲嘆氣。

吳英先是呆呆的，最後聽了爹和大哥的話，卻暗暗在心裡下了個決心。

等吳成將弟弟弟媳婦帶到槐子跟前，發現那個姓錢的佃戶和他媳婦也在。

張槐也不讓他們坐，面無表情地說道：“我也不問你們啥話了，事情我都弄明白了。說起來，你們都是傻子，為那點銀子呆呆地出頭，白蘀人掙錢。錢二，我沒說錯吧？那辣椒你才佔了那麼點份子，還不抵我賞你的錢哩。孫家是你祖宗？你這麼蘀他們出頭？”

錢二見少爺不問誰幹的，也不問吳老二媳婦的事，一口道出孫家的事，以為他真的啥都查明瞭，於是一邊苦求，一邊罵柳兒嫂子孃家人，仗著本錢多，就多佔了份子，竹筒倒豆子似的，把事情原原本本