火裡闖，吃盡了苦頭，硬撐著一步步走到今天。我知道四友大哥對高家和飲馬川山林的忠誠，可人死不能復生，天大的烏雲也該散了。現在只有天時人事兩相扶。幫不幫就在於你了。我告辭了，只希望四嫂能以大局為重。”

我舉步出門時回頭看了一眼，正巧金枝抬起頭看著我。我們的目光在相撞著，彷彿發出一種琴絃裂斷般的脆質聲。我看到她的眼睛裡，透著清泉一樣的純淨與深邃的渴望。這個女孩絕對是一粒點石成金的靈丹。她微微地張了張嘴，欲言又止，落落大方沒有一點嬌揉造作之態。從她這細緻的表情中我看出了她的渴望——她渴望走進山林！因為她是山林的女兒。

從四友家出來，我才明白，我追求的事業是一樁變幻莫測的事業。山林混亂無邊的厄運如同一張陰謀之網，在日復一日緊張地收縮著。我就像一粒棋子偶然被拋入其中，永遠摸不準在山林發展中的真實作用。

我踩著久經風塵的樓梯回到閣樓。丫頭婆子們蹤影全無，牛子坐在椅子上打盹，隨便得像個主人。我的心裡暗暗一驚，我們今後該怎麼辦？人越是心煩的時候越需要避開喧囂，找一個忠誠的異性夥伴，縱情夢想，在絕境中用勇氣開墾一條新路。此刻我太想離開這片混亂的環境。看著他熟睡的瞬間，我激盪的情緒產生了一種幻覺。這種幻想遠遠超越了男人納妾的慾望，可我又無法與牛子走出山林的風煙……

我為我那瞬間的幻覺又感到羞恥不堪。假如我真的去和牛子私奔，那會令飲馬川的山河失色，令我的女兒青楊失魂落魄，令高家的主墳石破天驚……

種種理由告訴我，我不能走。我走了山民也隨之*雲散，飲馬川的樹會落入他人之手。越是在困難時候越能考驗一個人的良心。我必須滅掉個人的私慾，*依戀牛子的所有情感，把自己完完全全還給這片山林，真真切切地面對山林的未來。

然而，我還是把那種情感做了一次延續，不由地拿起一件長衫，輕輕地披在牛子身上，他太累了。如果沒有他兢兢業業的操勞，我就無法支撐這片山林，無法在殺手如蟻的人世間生存。

牛子醒了，他的神色慌張。一種薄薄的紅色突如其來地覆蓋了整張臉。我似乎聽到他的胸膛裡發出咚咚的聲音。我已經不再是初涉人世的少女，我知道他激動了。此時我也同樣心潮彭湃，但只能痛苦地壓抑著，並且表現得漫不經心，若無其事。不管我壓抑得多麼艱難都感到徹骨的羞恥。偷嘴的貓，不吃魚也沾腥味。

日後我清晰地回憶起牛子輪廓分明的臉膛，他忠實地記錄了自己在這個暮春時節的形象。我沒有想到，不久這個讓我深愛的男人在孤獨的煎熬中，茫然地離開了我。世俗之聲紛繁複雜，他預料到我們的愛，絕對是一種空闊寂寥與無望。我們彼此的情感如同滾燙的沙漠般灼人肌膚，眼前鶯歌燕語的情景只是海市蜃樓。我們是多麼傻氣，難道寧可渴死在熾熱的沙漠中也不能喝海市蜃樓的一滴水嗎？假如都按捺不住飢渴，堅持喝下去，哪怕一小口，也不會落個馬蹄噠噠、落花紛紛的悽美結局。無所寄託的菁菁野草茂盛地覆蓋了我日益佝僂的身軀，腳下土地記下了我們層層疊疊的腳印，百無聊賴地挖掘過去那難忘的日子，以此埋住我的後半生。我感到驚奇的是一位三十來歲的年輕女子，我的心為什麼堅硬得如同凝固的水泥，一種深存的不安徹底掃除了絨絲一樣飄忽的戀情。

早晨的太陽如混了光質的水一樣潑了進來，普照著萬物，使所有物體都好比鍍了一層金皮。幾日的痛苦與情感的糾纏，在這樣一個豔陽初照的早晨徹底沉澱。山林與我永遠相依相隨，無論是我的情感與生活都可以說別無選擇。對於牛子我永遠只是懷有一顆感激之心，不能有任何幻想，也不能給他任何幻想，哪怕一個愛昧的眼神。這個清晨就是我蓄意傷害牛子的一個起點，也是牛子奔向死