書作伴，有遠近聞名的彭伯裡圖書室聽任她盡情享用，我猜想，她難得會縱容自己去作一些沒有意義的消遣。是這樣嗎，親愛的喬治安娜？”

“你太捧我了，彬格萊小姐．”她答道，“我倒希望是如此。不過，我非常熱愛清晨到戶外去散步和漫遊，而且，我不敢自認為自己的閱讀完全帶有很認真的目的，我讀書，坦白地說，主要是為了娛樂而不是為了得到指導。”

“然而，”彬格萊小姐臉上掛著微笑堅持道，“你花了許多時間讀書，在我們這些人眼裡，你必然會被看成一個學者。”

曼麗再也剋制不住自己，“認真的學習，”她叫道．“完全不是你們談論的那回事。單單看書並不說明獲得了學問，所謂認真的學習，必須表現為一個人極其用心地投入閱讀直至損壞了視力為止。我就習慣在讀書的時候殫智竭力，所以，正像你們看到的，我的眼睛全壞了。沒有哪一個雙目明亮的人能夠聲稱自己學有所得。”

這群人中根本沒有誰去搭她的話，他們一起轉身返回佩勒姆府，彬格萊小姐很願意挽著海伍德上尉的胳臂走，但是當他們走過河上的小橋時，他設法擺脫了她，跟喬治安娜走到一塊去。

“發現你在這裡真是令人驚喜，”他壓低嗓音說，“如果我早知道的話，今天早上我出門時的心情就會愉快得多。”

喬治安娜儘管決心堅定，但也禁不住被他這種語調弄得心跳不已，然而，她是不可動搖的；何況，上尉和彬格萊小姐曾經顯得異乎尋常地親熱。

“是嗎，“她說，表情很冷淡．“不過片刻之前，你似乎正喜氣洋洋呢。”

“哦，達西小姐，”他嘆了一口氣爭辯道：“要是你能瞭解我在坦然的談吐下掩藏的真實內心就好了。實際情況是，許多社交場合都使我非常緊張。但是作為一個男人，尤其像我這樣經常被扔進陌生人中間的男人，是不允許顯得過於躊躇膽怯的。我的舉止或許使人產生誤解，但是相信我，我的性格很不適合歡樂的社會交際，那種場合使我很痛苦，以致……我說得太多。”

他們已漸漸走近馬車道，喬治安娜還未來得及完全靜下心來答話，他們就看見一輛馬車繞過門柱，駛到了大門口的通道上。

“好奇怪，”剛剛和他們走到一起的吉蒂嚷著．“看上去很像是麗迪雅的馬車，對嗎，曼麗？不過，這又不可能，因為她要到週末才能來。”

就在他們這樣張望時，馬車在大門口戛然停下。喬治安娜頓時感到羞辱難當，因為從馬車上走下的正是麗迪雅，陪伴在她身旁的是她的丈夫喬治·韋翰中尉。

第二十三章

喬治安娜的苦惱簡直無以復加。今天跑到佩勒姆府來是多大的失誤！在花園裡撞見海伍德上尉和彬格萊小姐已經使她心思煩亂，而現在馬上又要經受與這個男人見面的痛楚，正是他一手造成了她早年的愚蠢行為和恥辱！

她的雙頰漲得通紅，連眼睛都不敢抬起來，唯恐被所有的在場者看出自己的窘迫。她不是得到過確切的保證嗎，說伊麗莎白的小妹妹和她的丈夫這幾天不會來，即使來的話，她也不會碰到他？可是現在，她卻要迫於禮節去和他打招呼，彼此說上一通輕鬆愉快的話，裝出善意的樣子對待這個十惡不赦的壞蛋；一想到這裡，她剩餘的一點勇氣全沒了。雖說她心裡很有把握，知道這群人裡沒有誰會了解他們過去的關係，但她的苦惱還是越來越厲害。

當吉蒂和曼麗急匆匆地朝她們妹妹的馬車跑去時，喬治安娜站在原地一動不動，期望自己能恢復鎮定。彬格萊小姐卻恰恰相反，瞧見這兩個新到的客人滿心歡喜。名聲敗壞的韋翰加上班納特先生和太太，肯定能為她提供不少消遣；照她看來，她哥哥那溫馨親切的家裡就很可憐地缺少這種消遣。

她叫道：“嘿，親愛的海伍