《柳樹下》，1853 年

克厄小鎮周圍的地區非常荒涼、寒冷。

小鎮坐落在海濱，海濱向來都是美麗的；但這裡本可以比現在更美，因為四周的田野都是平坦的，而且離森林還有很長一段路。

但當人們在一個地方居住並習慣了它，總能在其中發現一些美好的東西 —— 哪怕是在世界上最迷人卻並非家鄉的地方，他們也會有所眷戀。

必須承認，在小鎮的郊外，沿著一條流向大海的小溪兩岸有些簡陋的花園，夏天的時候，這些花園看起來非常漂亮。

兩個小孩子就是這麼認為的，他們的父母是鄰居，他們就在這些花園裡玩耍，還從分隔花園的醋栗叢中擠過去，從一個花園跑到另一個花園。

其中一個花園裡長著一棵接骨木樹，另一個花園裡有一棵老柳樹，孩子們非常喜歡在柳樹下玩耍。

他們得到了許可可以在那兒玩，儘管那棵樹緊挨著小溪，他們很容易就會掉進水裡；但上帝的眼睛注視著這些小孩子，否則他們永遠都不會安全。

同時，這些孩子非常小心，不會離水太近；事實上，那個男孩非常怕水，夏天的時候，當其他孩子在海里戲水時，什麼都不能引誘他加入他們。

他們嘲笑他，他只能儘可能耐心地忍受這一切。

有一次，鄰居家的小女孩喬安娜夢見自己在乘船，而那個男孩 —— 他叫克努德 —— 蹚水過去要和她一起，水漲到了他的脖子，最後沒過了他的頭，轉眼間他就消失不見了。

當小克努德聽到這個夢時，他似乎再也無法忍受那些嘲笑和譏諷了；在喬安娜做了那個夢之後，他現在怎麼還敢下水呢！他永遠都不會去的，因為這個夢總能讓他心安。

這些孩子的父母都很窮，當克努德和喬安娜在花園裡或在路上玩耍時，他們經常坐在一起。

沿著這條路 —— 種了一排柳樹，用來把路和路一側的壕溝隔開。

這些樹長得不是很漂亮，因為樹冠都被砍掉了；不過，它們是用來實用的，不是用來觀賞的。

花園裡的那棵老柳樹漂亮多了，所以孩子們非常喜歡坐在它下面。

這個小鎮有一個很大的集市廣場；到了集市的時候，會有成排的帳篷和貨攤，就像街道一樣，裡面有絲綢、緞帶、玩具、蛋糕，以及所有人們想要的東西。

那裡人山人海，有時天氣還會下雨，雨水會濺溼農民們的羊毛外套；但這並不會破壞擺滿一個貨攤的蜂蜜蛋糕和薑餅那美妙的香味；最妙的是，賣這些蛋糕的人在集市期間總是住在小克努德父母家。

所以他時不時會送些薑餅當禮物，喬安娜當然也總能分到一份。

而且，更讓人高興的是，這位薑餅小販知道各種各樣的事情可以講，甚至還能講關於他自己的薑餅的故事。

於是，一天晚上，他給他們講了一個故事，這個故事給孩子們留下了極深的印象，他們永遠都忘不了；所以我想我們也不妨聽聽這個故事，因為它並不長。

“從前，” 他說，“我的櫃檯上擺著兩塊薑餅，一塊做成戴帽子的男人形狀，另一塊做成沒戴帽子的少女形狀。

它們的臉在朝上的那一面，因為另一面看起來可大不一樣。

大多數人性格都有最好的一面，他們會小心地展示給世人看。

在左邊，就在心臟的位置，薑餅男人身上插了一顆杏仁來代表心臟，但少女全身都是蜂蜜蛋糕做的。

它們被放在櫃檯上當作樣品，在那兒放了很久之後，它們終於相愛了；但它們誰也沒有向對方表白，要是它們期待有後續發展的話，本應該這麼做的。

“他是個男人，應該由他先開口。” 薑餅少女這樣想著；但她心裡挺高