興的 —— 她確信自己的愛意得到了回應。

但他的想法可要遠大得多，男人的想法常常就是這樣。

他夢想自己是個真正的街頭小子，擁有四個真正的便士，買下了薑餅女士，然後把她吃掉。

於是它們在櫃檯上躺了好些天、好幾周，直到變得又硬又幹；但少女的想法卻變得越發溫柔、更具女人味了。

“唉，能和他在同一個櫃檯上待著，對我來說就夠了。” 有一天她說道；就在這時，突然 “啪” 的一聲，她斷成了兩截。

“唉，” 薑餅男人暗自想道，“要是她早知道我的愛，她就能多堅持一會兒了。”“它們倆就在這兒，這就是它們的故事。” 蛋糕師傅說道。

“你們覺得它們的生活經歷以及那份無果的暗戀很不尋常；它們就在這兒給你們呢。”

說完，他把依然完好的薑餅男人給了喬安娜，把斷成兩截的少女給了克努德；但孩子們被這個故事深深打動了，不忍心把這對戀人吃掉。

第二天，他們帶著那兩個薑餅小人去了教堂墓地，坐在教堂的圍牆下。那圍牆無論冬夏都爬滿了繁茂的常春藤，看上去就像掛著華麗的掛毯。

他們把兩個薑餅小人豎在陽光下的綠葉間，然後給一群孩子講了那個故事，講了那份無果的暗戀的全部經過。

他們把這叫做 “愛情”，因為這個故事太美好了，其他孩子也有同感。

但當他們轉身去看那對薑餅小人時，斷成兩截的少女不見了！一個大孩子惡作劇，把她吃掉了。

起初，孩子們為此哭了起來；但後來，他們大概覺得可憐的戀人不該獨自留在世上，於是也把他吃掉了：但他們永遠也忘不了這個故事。

這兩個孩子仍然繼續在接骨木樹旁和柳樹下一起玩耍；小姑娘唱起動聽的歌來，嗓音清脆得像鈴鐺。

相反，克努德一點兒音樂細胞都沒有，但他知道歌詞，這當然也算有點本事。

克厄鎮的人們，甚至是那家精品店老闆的闊太太，都會站在那兒聽喬安娜唱歌，還會說：“她的嗓音真的很甜美。”

那些都是快樂的日子；但它們不可能永遠持續下去。

鄰居們分開了，小女孩的母親去世了，她的父親打算再婚並搬到首都去住，在那裡他得到承諾會有一份報酬豐厚的信使工作。

鄰居們灑淚分別，孩子們傷心地哭泣；但他們的父母答應他們每年至少要通一次信。

在這之後，克努德當了鞋匠的學徒；他已經長成一個大孩子了，不能再讓他到處亂跑了。

而且，他馬上就要受堅信禮了。

啊，要是能在哥本哈根那個喜慶的日子裡和小喬安娜在一起，他該有多開心啊；但他仍然留在克厄鎮，從沒見過那座大城市，儘管克厄鎮離哥本哈根還不到五英里遠。

但在天氣晴朗的時候，越過海灣遠遠望去，可以看到哥本哈根的塔樓；在他受堅信禮的那天，他清楚地看到主教堂上的金色十字架在陽光下閃閃發光。

他常常想起喬安娜！但她會想起他嗎？

會的。

大約在聖誕節的時候，她父親給克努德的父母寄來了一封信，信上說他們在哥本哈根過得很好，還特別提到喬安娜美妙的嗓音將來很可能會給她帶來輝煌的前程。

她已經簽約要在一場音樂會上演唱，而且她已經靠唱歌掙到了錢，她從這些錢裡拿出整整一美元寄給了克厄鎮親愛的鄰居們，讓他們在聖誕夜好好慶祝一番，還要為她的健康乾杯。

她自己在附言里加了這句話，並且在同一份附言裡還寫道：“向克努德致以親切的問候。”

好心的鄰居們哭了，儘管這訊息是那麼令人高興；但他們流下的是喜悅的淚水。