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「……是的,大小姐。」
碧翠絲輕輕點頭,在蕾琵雅看著自己的眼神中繼續報告。「根據屬下的調查,因為擅長海戰指揮而被稱譽為『海神』的尼普瓊˙霍夫曼侯爵,過去曾經有過不少次只差一步就可以圍剿海盜的紀錄~但是這些圍剿行動最後多半功敗垂成的主要原因,就是『內部有人私下向海盜洩密』。」
「畢竟在斐洛爾東部外海橫行多年的這些海盜,也很聰明地採取了『各自為政』的存活方式,不時出沒在各個海域擾亂當地的航行船隻趁機打劫,也使得多次出海巡邏準備征剿他們的帝國海軍艦隊為此疲於奔命。不過我也曾聽說過,過去父親擔任帝國海軍總帥的時候,這群長年在刀口上舐血、以利益為優先的狂徒,也曾經短暫地統合成為令當時眾多商人聞風色變的『海盜聯盟』,和由父親親自率領的帝國海軍艦隊相互拮抗。」
默默地舉起面前的杯子喝了一小口啤酒,放下酒杯的麒麟才開口說道。「只不過,在那場被稱為『史上最激烈的海戰』的戰役之後,隨著以個人魅力強勢領導整個聯盟的『海盜王』稀�法的戰死,失去了這個足以被讚譽為『海上霸王』的領導者之後的這些海盜們,為了爭奪稀�法遺留下來的領導地位、以及其留下的『神秘寶藏』而彼此反目,先後擁兵退出聯盟並且『自己玩自己的』,使得曾經強大過一時的海盜聯盟也從此開始瓦解。」
「你是說那場日後曾被先皇多次在公開場合提及的『東海大海戰』?」
「嗯。」
麒麟輕輕點頭,看著似乎也想起了這件事的蕾琵雅。「這場海戰發生的時候我還沒出生~所以昨天我在睡前,才請莉蒂雅帶我去放置有家族史料的書房去,除了要銷燬掉家族歷代至今的成員都有簽署、那份被我撕掉並正式譭棄的『奴隸契約』正本以外,主要還是為了找到有記載這件事情的相關紀錄。」
「二十年前的事情……先不提你那時候還沒出生,就連我自己恐怕也印象模糊了呢。」
蕾琵雅苦笑著,在喝完了自己杯子裡面剩餘的小半杯啤酒之後,才交給已經雙手捧上酒瓶準備要倒酒的碧翠絲。「那麼,翻閱過家族史料的你有什麼發現?」
「父親他……恐怕直到死去之前,也還不知道自己有了我這麼個女兒吧。」
麒麟嘆了口氣。「在娶了我媽之後,似乎並沒有因此讓他鬱悶的心境就此化解。」
「公爵閣下,當年親自領軍支援這次海戰的萊茵女皇陛下,曾經向我們提及過這件事。」
接著麒麟的聲音之後開口的,卻是一致點頭的五名「六星上將」之一:「神風將軍」梅芙。「據女皇陛下的說法,『海神』霍夫曼老侯爵原本當時就有個絕佳的機會,能將因為『海盜王』遭到火炮狙擊身亡之後陷入大亂的海盜聯盟艦隊一舉瓦解。但是原本一面倒向帝國的戰局,卻由於包括了已經被您親手誅殺的安德魯親王在內的,幾支想要將『消滅海盜』的功勞包攬上身的帝國部隊,因為意圖爭先追擊而在船隊之間自相沖撞造成區域性損害,加上城內部份立場不堅定的官商在前線戰況未明的情況下,貿然就與海盜艦隊偷偷派遣入城的代表簽訂了『互不侵犯備忘錄』,使得整場原本可以徹底解決海盜問題的海戰,最後因而功敗垂成。
「回到斐洛爾城的老侯爵儘管算是『戰勝凱旋』,但是卻也因為日後被親王殿下在上報皇室的相關表章之中暗中搞鬼,而以『屆齡退休』的名目被強制退役。」
梅芙停頓片刻,繼續說道:「根據女皇陛下自己的印象,失去了戰場與致勝先機,因而導致抑鬱不歡的老侯爵,自此就很少和外界接觸~甚至在直