呢。」

千歌音連忙按住依莉絲的肩膀，然後才在蕾琵雅起身讓位的同時，將依莉絲給安置在床上。「不過，到底是發生了什麼事？」

「是『黑色新娘』。」

看著信封的芙蕾雅突然插了句話，然後將手中標示有「B。B。」（=Black　Bride，黑色新娘）縮寫字樣的信封交給蕾琵雅。「不過，詳情可能要等依莉絲阿姨先把體力恢復過來之後再來問吧。」

「嗯。伯爵閣下，既然您的身體狀況看來並不算太好，那在下就暫時先不打擾您了。」

聽見女僕們急忙跑過來的腳步聲，蕾琵雅也識趣地輕輕躬身行禮。「在下先行告退。」

「公、公爵閣下……那個，這個……可以請給我半個小時的時間嗎？」

「？」

「我剛剛一放鬆之後，才想起自己都忘了這件事：那個『黑色新娘』對我做的這些把戲，程度比起先夫當年在『調教』我的時候還差得遠呢。」

在三個人和拿著各種東西進入房間的女僕們目瞪口呆的同時，主動伸手接過女僕送上的溼毛巾並且擦了把臉的依莉絲，隨著冰冷給予的刺激而恢復了不少精神，以一對明亮的棕色雙眼看著蕾琵雅。「請讓我稍作打扮，再來正式向您謁見。莉蒂雅，請你帶領三位貴客到會客廳稍事休息，並且準備精緻的茶點和陛下賜予的皇家紅茶。」

「是，屬下遵命。」

名為「莉蒂雅」的女僕長隨即鞠了個躬。「三位大人，請跟我來。」

【霍夫曼城主宅邸　會客廳】儘管身體上面因為掙扎而產生的瘀青依然有些明顯（特別是手腕和腳踝處）、走起路來的姿態也不如平時那樣順暢自然，但是當穿著一身有著大Ｖ字型露背和前開倒Ｖ字型曳地裙襬的大紅色露肩禮服、踩著一雙半透明高跟涼鞋、化了個淡妝的依莉絲在女僕們的伴隨之下，以充滿成熟氣息的豔麗姿態現身在會客廳的時候，卻還是連同為女性的蕾琵雅、芙蕾雅和千歌音都看傻了眼。「斐洛爾城代理城主～依莉絲˙霍夫曼，參見公爵閣下。」

揮手命女僕們退離房間之後，依莉絲才對著起身的蕾琵雅行了貴族女性的晉見禮儀。「特此感謝公爵閣下剛剛伸出援手相救之舉。」

「哪裡，只是湊巧幫上忙罷了。」

蕾琵雅哈哈一笑，將先前的尷尬場面以三言兩語帶過。「倒是我本來還想先向您致歉的……」

「未知公爵大人您是指……賈斯汀的事情，還是其他？」

「你也知道？」

蕾琵雅看著站起身來的依莉絲。

「能夠將賈斯汀過去的放浪不羈個性給完全改變成另一種模樣，我想破了頭也想不出誰有這種能耐～除了他曾親自指名挑釁的您以外。」

起身之後坐在另一邊沙發上的依莉絲，臉上平靜地笑了笑～但是這句話聽在作陪的千歌音和芙蕾雅耳裡，卻都感覺到她恐怕是話中有話。「請您別誤會，依莉絲並不會因此而生氣。畢竟受到賈斯汀花言巧語欺騙的女孩，光是在東部就有不少……先別提他了。不知道公爵大人您此次前來東部是……」

「蕾琵雅公爵是接受了女皇陛下和我媽的委託，為了調查『黑色新娘』的事而來。」

芙蕾雅連忙接了下去。「阿姨，你是怎麼被那個『黑色新娘』給盯上的？」

「不知道，我也想不出個所以然來。」

依莉絲做了個無奈的表情，聳聳肩膀。「我所知道的是，過去在『黑教叛亂』期間，專門針對與黑教掛勾者或是黑教相關人士進行攻擊的『黑色新娘』，還一度成為民間人士歌頌的物件。但是……」

「照你剛剛所說的，你懷疑這次的事情似乎有人冒用了『黑色新娘』的外號來……」

蕾琵雅問道。