「嗯。」

依莉絲輕輕點頭。「至於目的為何，恐怕還要深入調查才會知道。」

「阿姨，你剛剛說黑色新娘所玩的『把戲』，程度還不如過世的姨丈對你的『調教』，難道說……」

千歌音說到這裡頓了一下，看了一眼依莉絲。「莫非您從嫁到帝國來以後，就一直被姨丈給……」

「正如你所沒說出口的一樣，小千。」

依莉絲忍不住笑了笑。「我想，剛剛蕾琵雅公爵在撘救我的時候應該也有注意到，在我那個最私密的地方還留著一樣先夫留給我的、相當特殊的『紀念品』。」

「要不是你直到現在才給提示，恐怕我猜了半天也猜不出來那是啥玩意兒。」

凝神回想了一下剛剛緊急搭救依莉絲的片段記憶，蕾琵雅才恍然大悟。「在伯爵你的肉穴上方，那個看起來像是古代文字的痕跡，是賈斯提伯爵生前加上去的？」

「嗯。那是以古代的魔法文字寫的，完整的意思是『霍夫曼家族私有財產』。」

依莉絲輕輕點頭。「我也知道，這可能會和您過去對於翼人族的看法來說有點大相逕庭。但是打從遠嫁到帝國來的那天開始，我就不曾把自己當成是信守『女尊男卑』觀念的傳統翼人女性～而是個必須要付出自己的一切，去協助並支援著自己委身的婚約者的『女人』。或許也是因為抱持這樣的想法，被女皇陛下派命委任為代理城主至今的我，才能夠支撐著現在幾乎沒啥人丁的的霍夫曼家。」

「但是在某些人眼中看來，恐怕已經把阿姨你和某些『生性淫亂的女性貴族』給劃上等號了呢。」

芙蕾雅笑著說出這句話之後，突然沉默了一下。「該不會那個自稱是『黑色新娘』的也是……」

「這個就暫且先按下吧。既然公爵大人遠道而來，不如就由身為代理城主的我做個東道，今晚在迎賓館舉行簡單的晚宴替公爵大人洗塵，未知大人的意思如何？」

【二月四日晚間　斐洛爾城　迎賓館宴會廳】儘管對於依莉絲這位被號稱為「東方的女王」的東方第一大城城主的真實面貌認識得還不夠深入，不過參與晚宴的蕾琵雅等人，卻都見識到了這位在東方各個郡城當中唯一的女城主，最為人津津樂道的其中一個特點：靈活而充滿各種變通彈性的處事風格。眾人會有這種想法的理由無他，因為這個性質十分特殊、而且除了蕾琵雅和芙蕾雅、與她倆帶來的從屬等人以外不接待其他外賓的秘密晚宴，主題就是「睡衣宴會」。

「我敢打包票，會舉行這樣的宴會迎接來賓的城主，放眼整個國內也只有您才有如此資格與膽識。」

拎起面前的高腳香檳酒杯的銀杏忍不住笑了笑，看著坐在蕾琵雅對面的依莉絲。「但是令本公主蠻好奇的一點則是：伯爵閣下怎麼會想到用這樣的宴會來接待我們？」

「其實是因為我『早想舉辦這樣的晚宴』想很久了，就這麼簡單。」

和早上的疲累模樣完全不同，顯得精神奕奕許多的依莉絲在聽完銀杏的問題之後，自己先哈哈大笑。「而且，在這樣的場合也不需要像是平常一樣保持著戒備的心態，可以聊更多的事情不是？」

「這倒是沒錯啦，不過我覺得還有個好處。」

蕾琵雅笑了笑，向依莉絲舉起自己手中盛裝了半杯香檳酒的高腳杯。「至少我們可以不用為了挑選適合的衣服而浪費掉不少時間。」

「對啊，一想到在參加宴會之前還得費神挑選適合的衣服，那可真是件折磨人的差事。」

蕾琵雅的話不僅讓銀杏頗有同感，就連坐在銀杏身邊的瑪格麗特都忍不住點頭。「有的時候，還真想讓自己脫個精光、一絲不掛地去露個臉就好。」

「這可不成啊，郡主。」

依