車，就聽身前傳來一聲笑侃道：“賴小三兒，你怎麼這時候才來？”

賴瑾抬頭，看著國子監門前站著的一個年約十六七歲的清俊少年，正是同屆好友陸子明，略微皺了皺眉。這人的父親陸柯乃是翰林院學士，和自己父親很相熟。自己得了父親的囑咐，往日間也常去陸家登門拜訪，討教學問，一來二去和這陸子明也就熟了。陸子明這人，說來也算是個少年才俊，家學淵源，但只一件，這嘴太過促狹，生平最喜之事就是給人起外號。

陸子明見賴瑾不滿皺眉，少不得張手笑道：“這個也不怪我。誰讓你縣試、府試、院試、鄉試都考了第三名。如今這賴小三兒的名聲可是傳了出去，可不獨我一個人這麼叫。”

賴瑾無奈的嘆息一聲，走到陸子明跟前兒，悄聲說道：“你才是小三兒，你們全家都是小三兒。”

陸子明和賴瑾相熟已久，早知道這孩子不像外表看上去那般溫潤而言。聽聞此言，倒有些樂不可支的笑道：“我若是能考第三名也還好了。誰讓我才考了乙科第二十一名。如此泯然與眾人，自然連個稱號也都沒了。”

賴瑾瞥了陸子明一眼，輕哼一聲。

陸子明身旁的一個二十來歲的溫潤青年開口笑道：“這便是這屆最小鄉試的舉子？”

賴瑾聞言，但笑不語的打量著青年，陸子明開口介紹道：“這是秦牧，字子野。我的同門師弟，對你已經仰慕許久了。”

然後又指著賴瑾笑道：“這便是有史以來我朝最年幼的舉子賴瑾，年方十一，如今並無表字。”

秦牧有些讚歎的看了賴瑾一眼，開口笑道：“常聽世人傳言賴家神童，如今一見，果然名不虛傳。”

賴瑾淡然笑道：“秦兄謬讚。依我看秦兄才是溫潤爾雅，國之棟樑。”

一旁陸子明湊趣問道：“他是國之棟樑，那我是什麼？”

賴瑾白了陸子明一眼，隨口說道：“國之棟樑你是當不得了，國之蛀蟲也還罷了。”

陸子明氣結，拉著賴瑾不依不饒說了好些閒話，方才一同進去拜見同考官及房師。

因賴尚榮如今不過十一二歲的模樣，身量尚小還未長成。站在一群或風度翩翩或穩重儒雅或耄耋白鬚的書生當中尤其顯眼。眾人一看便知曉這人就是今年鄉試最小的舉子。待賴瑾恭恭敬敬拜過同考官之後，順天府尹不免笑眯眯的捋了捋鬍鬚，開口問道：“你便是今年鄉試的探花郎，你多大了？”

賴瑾肅容說道：“回大人的話，小生今年年十一。”

“少年英才啊！”順天府尹頷首讚歎兩聲，又出言考校幾句，但見賴瑾學習紮實，並不似那等輕浮草率之人，越發起了愛才之心。竟將賴瑾帶在身邊與他介紹起周圍的同考官以及幾位才學紮實很有可能高中進士的舉子來，如此優容一直到鹿鳴宴後，順天府尹還拉著賴瑾的手一再囑咐道：“倘或有何疑問不解，自可去我府上登門拜訪。你師孃最喜歡你這樣聰穎伶俐的孩子，等你去了你師孃親自下廚給你做好吃的。”

竟將賴瑾當成小孩子哄了。賴瑾一時啞然失笑，面上卻越發恭敬的說道：“多謝大人抬愛，小生感激不盡。”

粉雕玉琢的娃娃偏要做出一副溫文爾雅，老氣橫秋的模樣。眾人看著越發可愛。順天府尹戀戀不捨的拍了拍賴瑾的肩膀，竟然直接將他送上馬車。嚇得賴瑾連忙推脫不可，執意站在地上拜別所有同考官以及房師之後，方才起身歸家。

至次日一早，賈寶玉果然登門拜訪，言及馮紫英大擺筵席替賴瑾慶祝之事。賴瑾立刻穿戴好了衣物同賈寶玉一起去了一品堂。依舊是往常眾人常定的雅間兒。只是因早年梅姓書生窺探一事，此刻房間壁板都換成實木夾心的，倒是可以攏音。賴瑾推門而入，發現馮紫英、衛若蘭、陳也俊、韓琦並薛蟠幾個往年相熟