定要在府上吃飯，又囑咐他平日看書要注意時辰，別傷了身子，又囑咐他在翰林院當差的時候言語謹慎，切莫自恃才高而得罪了院裡的老學士們，告訴他目下年歲尚輕，不必急著建功立業，要紮紮實實地在翰林院呆住了，結交大半人脈，就比什麼都強……其慈愛優容比待寶玉還要更勝三分，叫人觀之實在無語。

吃了一頓茶，賴瑾藉口要給賈母請安，實不能再做耽擱，方從書房退了出來。帶著垂頭喪氣的賈寶玉逶迤行至榮慶堂。路上不免問道：“你同小秦相公究竟是怎麼回事兒，怎地把老爺氣成那個樣子？”

賈寶玉吞吞吐吐的說道：“不就是相互結為契兄弟罷了。我瞧見大家族中子弟多有此事，也沒什麼大不了的。”

賴瑾嘆息一聲。大業朝男風鼎盛，時下官宦貴族也都以養著孌童小戲為風流韻事，倒也沒什麼大不了的。可壞就壞在寶玉如今才十三四歲的年紀，那秦鍾又是牽牽連連的自家親戚，論輩分還得管寶玉叫叔叔。這當中便牽扯到了一層倫理世故。且他姐姐秦可卿在寧府那邊的風評本也就不好，幾項疊加，自然就成了醜聞了。

只是這種話賴瑾不能同寶玉說，只得嘆息勸道：“自此以後你可改了罷。好歹也少挨些打才是。”

賈寶玉猶自不忿的說道：“倘或比起那些仗著家世就胡作非為的混賬紈絝來說，我這點子風流韻事也沒什麼大不了的。二老爺從來看我不順眼，這次也不過是尋個藉口打我一頓罷了。”

“你倘或真是個無可指摘的人，二老爺即便是想挑毛病也挑不出來。何況他是你的親爹，難不成還想仇人似的，專想著你的不好？”

賈寶玉越發不順的撇嘴說道：“我知道他的心思。不過是想叫我學那些國賊祿蠹之流爭名奪利罷了。卻也不想想我們這樣的功勳世家，本就時代傳襲，靠著祖宗餘蔭也能一世富貴。既如此，憑白做出那麼多的勤奮刻苦做什麼？看在旁人眼裡，豈不覺得扎得慌？”

賈寶玉一番意有所指的話聽得賴瑾一愣。不知道他從外邊誰的口裡學了這些混賬話。當下又好氣又好笑，不免開口勸他道：“祖宗的餘蔭照料也不過是承官襲爵，如今擔著府上爵位的可是大老爺啊！”

賈寶玉微微一愣，賴瑾立刻轉口說道：“還有那秦鍾小爺也未必是個好的。你們平日在學上讀書，本就人多口雜。告訴他也別忒猖狂了，落在有心人的眼裡，自然會生事故。”

寶玉的心裡也立刻被轉了過來。思及他和秦鐘不過舉止親密了一些，就有耳報神將訊息傳到賈政的口裡。這豈不是說他的一舉一動都被府上人牢牢盯著呢？

這麼想著，不免又垂頭喪氣起來。

賴瑾見狀，只得安撫道：“老話常講‘身正不怕影子斜’，你若是場面上的舉動叫人指責不出來，背地裡究竟如何，誰還管得著呢？”

賈寶玉若有所思的點了點頭。賴瑾還要說兩句，可是腳下已到了榮慶堂。老太太的大丫鬟鴛鴦正站在階磯上翹首以盼，瞧見賴瑾的身影，連忙提著裙襬迎上來說道：“怎麼這會子才來，老太太等的都心焦了？”

賴瑾不免笑答道：“路上的時候碰見二老爺，在他書房裡說了一會子話。”

鴛鴦旋即看向賴瑾身後那垂頭喪氣的賈寶玉，瞭然嘆息。

一時間上階進屋，老太太依舊端坐在上首，下面是邢王二夫人、薛姨媽、尤氏、李紈、鳳姐、迎春三位姑娘、林黛玉和薛寶釵等。一屋子釵環錦繡當堂坐著。賴瑾走上前去，躬身跪拜道：“給老祖宗請安。”

賈母滿面堆笑，立刻將人扶了起來拉到自己身邊坐下。帶著眼鏡細細端詳了好一會子，方才嘆息說道：“瘦了。想必西北一趟舟車勞頓是很辛苦的。”

賴瑾回笑道：“沿路風光與京城別有不同，想�