進窺曲阜，直逼城根，往來遊弋，幾乎奪佔了孔聖人的家鄉。

捻匪的部隊，以騎兵為主，而勝保的部隊，步軍居多。他定下了以靜制動的宗旨，讓旗下的三名總兵，步步為營，要逐漸把捻匪壓縮到考城一帶，再尋求決戰。而他自己率領八千人，候機而動，其中只有一千多馬隊，算是戰鬥力還比較強。

這一天早上，勝保照例穿著為大行皇帝戴孝的白袍，正在中軍帳中跟幾位幕僚談著糧草的事情，接到旗牌官的稟報，說營外有三名官軍，要求見大帥。問他們是哪裡的兵，又不肯說，領頭的那個把總，只說是從直隸來的，有機密軍情，要向大帥報告。

勝保皺起了眉頭。這樣的事，聞所未聞，何況近來也沒聽說直隸一帶有什麼匪情，所謂機密軍情，從何說起？再想一想“機密”二字，忽有所悟，忙道：“帶那個把總進來！”

等到那個把總進來，只見滿面塵土，衣衫不整，人已是萎頓不堪，往地上一跪，喊了一聲“參見克帥！”，便有支撐不住的樣子——哪裡是什麼把總，卻不是自己那個“族侄”關卓凡？

“小三！”勝保大驚。關卓凡在熱河混得風生水起，他是早已知道的，而且自己的移營，還是出於他的建議，現在卻如何會突然出現在自己的大營，還穿了身七品把總的服色？

“怎麼弄得這個樣子？”勝保話一出口，便即醒悟，關卓凡一個當紅的五品佐領，不僅換了服飾，而且連身份也不肯通報，自然是有不足為外人道的機密——多半便是熱河發生了極大的變故。當下先命親兵扶著他坐下，端來一碗熱粥給他喝了，再命無關的人退了出去，只留下一個叫徐家成的心腹幕僚，這才溫和地說道：“小三，你不要著急，慢慢地說。”

“四叔，”關卓凡一收到曹毓英派人送來的訊息，得知軍機處拒絕視事、行宮戒嚴，便立刻上了路。兩夜一晝間，狂奔了五百里，疲憊已極。喝過粥，喘了好一會，精神才慢慢恢復過來，拿眼睛看了看徐家成，又目視勝保。

“不妨的，徐先生跟了我十幾年，可共機密。”

原來如此。關卓凡向徐家成點了點頭，表示致意，才對勝保說道：“四叔，熱河出事了！”從這裡開始，把半年來熱河的種種情形，要言不煩地向勝保說了一個大概，一直說到有人上摺子獻議垂簾，以及顧命大臣所做出的反應。

“這麼說，顧命的諸公，是擱車了。”勝保捋著唇上的兩撇鬍子，沉吟道，“行宮戒嚴，肅順又想幹什麼？造反麼？”

擱車，顧名思義，就是車伕把大車撂下閘，停在路上不走了。關卓凡心想，這個說法，倒是頗為形象。

“造反不造反，得再看，”說話的，是坐在一旁的徐家成，“可是不利於兩宮太后的意圖，是明擺著的。”

徐家成的話，說得很到位。關卓凡看了他一眼，從懷裡掏出一個封袋，再從封袋之內，取出一個信封來，遞給勝保：“這是曹毓英和朱學勤兩位，給四叔的信，請四叔過目。”

“哦？”勝保極為重視，取出兩頁信箋，前後看了兩遍才放下。他知道這兩人都是恭王的心腹，他們的話，自然也代表恭王的意思。信是曹毓英執筆，寫得很客氣，把勝保誇成“中流砥柱，國之干城”，同時建議勝保，應該到熱河去叩謁大行皇帝的梓宮，委婉地點出這是建立“不世之勳”的好機會，落款則有朱學勤的附名。

不世之勳四個字，是勝保所看重的。他聽從關卓凡的建議，將大營北移到滄州府，也是為了熱河局勢變幻，萬一有事，可以就近呼應的原因。現在的局面是明