那間小房子。兩位主審官下來用了幾塊點心，休息片刻，傳勝保上堂，繼續問案。

退堂的時候，人犯是沒有東西吃的，只喝了兩口水。勝保飢火上升，怒火便在心裡愈燒愈旺。

待問到勝保在河南剿匪的時候“縱兵殃民，姦淫婦女”這一款罪名，周祖培問他：“可有其事？”

勝保突然間衝動無法抑制，大聲說道：“實有其事！商城周祖培家的婦女，不分老幼，全被姦淫，無一倖免！”

這句邪惡狠毒到了骨頭裡的話，把個鬚髮皓然的老相國氣得四肢冰冷，手足抽搐，當場半邊身子就動不了了。

寶洌�康煽詿簟�

清議大譁，形勢急轉直下。

恭王聞訊，長嘆一聲，說道：“勝克齋算是完了，神仙也救他不得！”

兩宮太后都氣得渾身發抖。她們做為女性，對勝保的這句狂言尤為憤怒。慈禧恨不得馬上下旨，將勝保“斬立決”。有人委婉提醒，殺勝保之前，還是要“諮問重臣”。

其實就是要先跟關卓凡打個招呼。

慈禧大聲說道：“好，給關卓凡‘廷寄’。我就不相信，關卓凡還會護著他這個四叔！”

關卓凡的回奏很快到了。

拆開一看，“勝保悖逆倫常，非死莫贖”。

這個摺子裡還有幾句話，比如“人情不枉，國法難縱”，朝野上下，倒也傳誦一時。

於是勝保真的就死定了。

又商議了一番之後，“上頭”特別加恩，賜勝保自盡。

監刑的是刑部的滿尚書綿森。

綿森露面之前，勝保一無所感，還奇怪為什麼今天把我帶到這間小房子來。待到綿森出現，紅頂花翎、仙鶴補褂，面無表情，勝保才曉得大事不好，大冬天跪在冰冷的石板地上，身上的棉袍子卻被汗水溼透了。

綿森宣讀上諭，他的嗓子極好，洪亮爽利，從“前因中外諸臣，交章奏參勝保貪汙欺罔各款”開始，一路鏗鏘，唸到“姑念其從前剿辦發捻有年，尚有戰功足錄，勝保著從寬賜令自盡，即派綿森前往監視”。“視”字唱戲一般，拉了一個漂亮的長調子，又幹脆利落地甩了回來，穩穩收住。

差役進來，將白綾掛上屋樑，打了一個圈套，下面擺一張方凳。

勝保已經完全癱軟，“謝恩”的話也說不出來了。他身軀肥大，幾個差役使了好大的勁，才把勝保扶了上去，“幫著”他把頭塞進圈套，然後極敏捷地一腳踢開方凳。勝保的身子猛地向下一沉，雙手微微地抖動著，人像個鐘擺似的晃盪了一小會兒，很快便不動了。

大夥兒都說，勝保事事學年羹堯，下場和年羹堯也是一模一樣。

刑部外面，有一個人仰天長嘆，淚如雨下，他是蔡壽祺。

蔡壽祺不怪兩宮，換了他是人主，也必定受不了勝保；也不怪關卓凡，畢竟已經竭盡所能了。

蔡壽祺把滿腔怨毒，都對準了恭王。他認為恭王自始至終，都沒有為勝保說過什麼話，真正是忘恩負義。

西捻得知東捻覆滅的訊息後，行動明顯猶豫起來，因此軒軍的騎兵師很快便趕了上來，並超過西捻，繞到西捻的前邊，自西、自北，兩個方向同時“兜頭壓剿”。

西捻和軒軍騎兵師甫一接觸，便承受不了，向東南方向一路退去，一直退到了滄州以南，運河以東，直、魯交界的地區。

這個地區南邊是黃河，東邊是海，西邊是運河，北邊是軒軍的騎兵師，西捻“如期”進入了關卓凡的“口袋”。

軒軍主力部隊一渡過黃河，西捻就從東南方向感到了泰山壓頂般的威脅，於是向西南方向狂躥。但他們既無法渡過黃河南下，也無法渡過運河西向，終於在臨清以東、濟南以西、張秋以北的高唐、禹城一