許錫庚身為八極會的頭目，八極會以販賣私鹽為主，又屬於南七省綠林盟中的一個組織，提供綠林盟不少的銀錢所需，故而極受當時的綠林盟主畢大為的重視。

那畢大為外號斷腸金鉤，以手中兩柄吳鉤劍名聞江湖，不僅武功高強，並且手段毒辣，憑著手創的金鉤門，領著十二名弟子以及數百名手下，成為江南首屈一指的一個大幫派，也就憑著他長袖善舞的本領，成為了七省綠林好漢推舉的盟主，並且一做就是七年之久。

八極會的會主尚勇毅，據說是北方八極門的弟子，並且還是大力鷹爪王宋奇琛的一個親戚，也習過幾年鷹爪功，一身八極掌和八極劍的功夫，頗有幾分火候。

尚勇毅賞識許錫庚的辦事能力，把販賣私鹽的“業務”處理得極好，讓會中獲利極豐，於是一方面提拔他為會中三位頭目之一，一方面把八極掌和八極劍盡心的傳授給許錫庚，希望他能作為自己的得力助手。

許錫庚在入會五年之後，由於恰巧碰上新任的鹽務巡檢司是他童年的一位好友，於是更加如魚得水，從販賣私鹽變成合法的鹽商。

許錫庚往往憑著二千斤的鹽引憑條，可以挾帶一萬斤的私鹽，以大船運鹽至各大市埠去販賣，替八極會賺取極巨的利潤。

由於他立功極大，故而八極會主尚勇毅便將自己的妹妹許配給了許錫庚，更提升他為副會主。

這時，八極會橫跨黑白兩道，會中勢力擴充套件極速，從數十人一直增加到三百多人，才能應付官鹽及私鹽的買賣。

俗話說樹大招風，黑道組織也是如此，一來由於可觀的利潤引起其他人的眼紅，二來則由於勢力範圍的擴大，影響到其他黑道組織的生存，於是在短短的一年內，引起許多爭端。幾次鬥毆下來，八極會死了不少人，也有數十艘運送私鹽的大船被劫的事情發生。

幫派之間的爭奪和拼鬥，到了最後便找到了綠林盟來仲裁，於是盟主畢大為便派自己最得意的弟子官嶽山，帶著綠林盟裡四大長老率同三十名綠林好漢趕到八極會調解和水龍幫之間的糾紛。

那水龍幫原是橫行在運河的一批水寇，人數並不很多，只有一百多兄弟，專門劫船為生，由於眼紅八極會的運鹽生意，利潤太高，這才出手搶了一次。

誰知一次搶劫下來，弄到了兩千多斤的食鹽，讓水龍幫平白的多了八百多兩銀子，於是嚐到了甜頭之後，他們又招兵買馬，聯合了黃河三怪等水寇，專門劫奪八極會的運鹽船，此後連搶了兩次，奪下了一萬多斤的鹽，賺取了數千兩銀子的巨利。

當時的綠林組合，若非上山為寇，從事搶劫，便需留在城鄉或市鎮，從事賭、娼、騙等行業，無論勢力多大，受到官府的鉗制和約束，每月所得，最多不過一二百兩銀子而已。

水龍幫專門在運河上搶劫來往行商，一票買賣做下來，也不過一二百兩銀子，至於南貨行所僱的大隊商船，雖然載貨極多，油水也足，不過這些將南貨運往京師銷售的大股船隊，都備有極為雄厚的防衛能力，往往隨行的保鏢在百名上下，絕非水龍幫敢下手的。

其實就算下手劫了商船，面對整船的南貨，他們也無法運至北京出售，換取現銀，故此水龍幫從來不敢，也沒有劫奪貨船的意願。

當水龍幫主王尚義在手頭拮据的情況下，搶了一次運鹽船，嚐到了甜頭之後，發現這是一條活路。

故而他們明知這些運送私鹽的大船，是受到八極會的保護，也因為利字當頭，顧不得其他了，於是接二連三的下手，連續劫了八極會數十條運鹽船，駛到鄰近大埠，把私鹽混著官鹽，一股腦的賣給了大鹽商，獲得極大的利潤。

王尚義也知道自己這種行為犯了綠林大忌，早晚會受到綠林盟的干涉，於是憑著黃河三怪的關係，買通了兩位綠林盟的