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到了賀府，直入內宅正院，賀二太太正伴著賀老夫人坐在上首，盛老太太一進去，賀二太太立刻迎著盛家祖孫倆坐下，盛老太太剛一坐定，就翻著白眼哼哼道：“茶呢？不是叫我來書茶的麼？”賀老夫人這幾日也心裡不痛快，跟著翻了個白眼回去：“急什麼？新茶要現泡才好，等會兒罷！還給你裝了幾包帶回去。”

兩個老年舊友瞪著眼睛鬥了半天氣，想想自己也覺著好笑，加上賀二太太穿插其間說了幾句笑話，氣氛便融開了，賀二太太道了個不是，叫給主客雙方都端茶上點心後便出去了，兩個老人家才說過幾句，便問到了賀母，賀老夫人嘆氣道：“自打……那之後，她就沒斷過病根，日日躺在病榻上。”盛老太太也嘆了口氣。

這當口，進來一個丫鬟，稟道賀母臥床不便見客，也不敢勞動長輩移動，只頗為想念明蘭，想叫明蘭過去一敘，盛老太太看了眼賀老夫人，只見老夫人無可奈何的搖搖頭，又去看明蘭，卻見明蘭不動聲色的點點頭。盛老太太思忖了下，便讓她去了。

明蘭隨著丫鬟走出門後，盛老太太立刻沉下臉來，衝著賀老夫人道：“你到底是個什麼意思？我先告訴你，想委屈了我家明兒，門兒都沒有！”

賀老夫人一臉無力，嘆息道：“都幾十年了，你換清楚我？我最不耐煩這種廢事兒。沒錯，親戚是要互相幫襯著，可銀子也給了，宅子也找了，也允諾日後定會助著曹家哥兒立事，還想怎麼樣？！賀家是賀家，曹家是曹家，難不成把曹家老小吃喝住行都包了，才算盡力？”賀老夫人有些激動，喘了幾口氣，頓了頓繼續道：“話說回來，要是曹家姨老爺是受了牽連，蒙了冤枉，才流放涼州的，我也不說什麼了，可他……哼，貪銀子時可痛快了！”

她們二人能成閨中密友，也是因為性子相仿，都是直來直去的爽利人，聽了這番話，盛老太太心裡舒服多了，拉著賀老夫人的手，輕輕道：“老姐姐，我知你不是這樣的人，只是……哎，我自己吃過的苦頭，著實不想叫明丫頭吃一遍了。”

賀老夫人想起自己年輕時的艱難，也是傷感：“你的意思我如何不知道，我這幾十年何嘗好過了。不是我自誇，我家弘哥兒，論書貌才能真是沒的挑，小小年紀就自己個兒走南闖北了，跟著我孃家叔伯兄弟經了不少事，這幾年陸續拿回家來的銀子也是不少。知道心疼人，孝順體貼；自打那年我和他提了明丫頭後，他就一心一意的等著，別說外頭的酒宴應酬，就是家裡的丫頭也不多說話的。明丫頭也是沒得挑的，我常想呀，這兩個孩子若能好好過日子，那可真是天賜良緣，別提多美了，可偏偏……罷了，就算當不了我孫媳婦，我也喜歡這孩子，望著她好的。”

賀老夫人長長嘆了一口氣，盛老太太也感嘆這世上，果然是事無周全，何來十全十美之事，總有個缺憾才能成事的，便也跟著長長嘆了口氣。

……

不過若要論嘆氣，這段日子裡賀母嘆的氣怕是最多了，剛一揭榜，賀老夫人便老實不客氣的與她道：“你當天下姑娘只有你兒子一個可嫁了？瞧吧，盛家學館裡的哥兒可都是家世學問樣樣來得，哪個做不得盛家女婿？！”

賀母惴惴不安，生怕丟了一門好親事，誤了兒子的終身；婆婆那裡不肯鬆口，自家姐姐又終日哭哭啼啼的沒完，她本不是個能決斷的人，這幾日被折騰的筋疲力盡，想來想去，還是先找明蘭說說。

“好孩子，弘哥兒把你的意思都與我說了，你莫要怨怪他，說來說去，都是我的不是！”賀母半臥在床上，頭上纏著塊帕子，臉色發黃，兩眼濃黑，雙頰深深的陷了下去，整個人憔悴的不成樣子，“可…錦兒，她也沒子了，我素來知道你是個極好的孩子，你就當可憐可憐，容了她罷