有功夫多學幾個字，外頭亂跑什麼。”

明蘭見蓉姐兒身子一瑟縮，面上灰暗沮喪，連忙柔聲道：“這時辰的日頭最毒，你爹爹是怕你曬著了；現下我與你爹爹有事，你先回屋去，晚上來我屋裡說話。”

蓉姐兒深深垂著小臉，一聲不吭。

顧廷燁的眉心有些刻了進去，也不知說什麼好，嗯了一聲，便往前走去；明蘭轉身給丹橘打了眼色，自己趕緊跟著顧廷燁走過去了。

丹橘明蘭，立刻上前拉著蓉姐兒的小手，笑道：“這回去了趟山裡，老爺和夫人一直惦記著蓉姐兒，給姐兒帶了好些東西，有兩隻巴掌大的小白兔，一隻會唱歌的百靈鳥，還有好些好吃的果子……”

當明蘭和顧廷燁快消失在路口時，蓉姐兒忽然飛快的抬頭，直直的盯著那邊。

丹橘見了，輕輕嘆了口氣，蹲在蓉姐兒面前，愈發和氣道：“姐兒呀，這半個月，老爺和夫人去辦要緊事去了，不然不會丟下姐兒的；姐兒回頭把這幾日練的字給老爺瞧了，老爺見姐兒長進了，不定多高興呢……”

不等她說完，蓉姐兒就猛的推開丹橘，飛也似的跑掉了；丹橘慢慢站起來，嘆道：“到底是親爹，終歸惦記著；就是不知有沒有念著夫人這些日子的好。”

後頭的綠枝走到丹橘身邊，扁扁嘴道：“好吃好穿供著，三不五時的過問起居，丫頭婆子們但有半分慢待，轉眼就叫打發出去；夫人也算盡心意了，這麼多日子連聲‘夫人’都叫的不情不願的，說來不過是個……”忽記起明蘭的脾氣和規矩，她連忙咬住嘴唇。

說話間，夫妻倆已一前一後乘軟轎往寧遠侯府而去，甫到門口，還沒下轎，明蘭就覺出府邸冷清來了，顧廷燁先下了轎，隔著轎門，低聲道：“待會兒你什麼也別說，只隨著我應和便是。”明蘭正惴惴著，聽了這話正中下懷，連忙應聲。

一直到了內儀門，也只出來兩個尋常打扮的僕婦侯著，向媽媽站在那裡，正伸著脖子等著，見了顧廷燁夫妻倆來了，趕緊把人往裡迎。

“二老爺，二夫人，大傢伙都在萱寧堂等著呢，請隨我來吧。”

明蘭囧了下，腳步一滯，跟著前面的‘二’老爺繼續往裡走。

一路往裡走，四處噤聲，人丁冷落，小徑上殘葉枯枝落了好些，池塘上浮著許多青黃的萍藻，明蘭愈發覺出一股深深的蕭索之氣。顧家幾代下來，那些有門路的，或積攢了餘財的下人，不是自己跑了，就是求主子贖身出去，剩下的也人心惶惶，生怕受主家連累，到時候發賣流放也未可知，又哪有心思打理宅院。

明蘭心裡惴惴，偷眼看顧廷燁英挺的側臉，卻見他神色自若，依舊闊步慢行。

來到萱寧堂，卻見裡頭已坐了不少人，除了體弱的顧廷煜起不了身，滿府廷字輩的幾乎都在了，最上首坐的是太夫人，次座上是四老太爺和五老太爺兩對夫婦，以下的各房男丁依齒序而坐，廳堂裡側的雕花紅木大槅扇後頭坐著幾個女眷。

一見顧廷燁來了，他們忙起身寒暄起來。

“二哥來了！這下可好了。”

“燁二弟總算來了，大家別煩了，這便無事了！”

“二兄弟，這回你可一定要幫忙，全靠你了！”

……

顧廷燁居然沒有不耐煩，態度溫和的拱手和諸兄弟們一一回禮，明蘭則往裡側走去，卻見那裡已坐了五個妯娌，加上自己統共六妯娌，每房兩個。她們似乎臉色不打好，又不敢嘰嘰喳喳，只以眼色來示意；朱氏似是想對明蘭說什麼，嘴唇動了動，卻也沒說什麼。

煊大太太算是最鎮定的，笑著拉過明蘭坐在身邊：“聽說你這陣子去京郊整理莊子去了，如何？一切可好。”

“是呀，都說燁兄弟的那幾座莊子大的嚇人，理起來怕是不