盛紘又不能自己跑去相看人家閨女，於是只好去求老太太出馬。偏老太太最近養養重孫子，逗逗重孫女，過的十分和諧，根本不想再蹚渾水，如今正和盛紘磨著呢。

其實若不是林姨娘自毀長城，盛紘真的是非常疼愛墨蘭和長楓，人生在世，果然不能貪圖的太過了……丹橘端著晚膳進來時，卻見明蘭抱著一本冊子，已沉沉睡去了，便替她掩好被毯，輕輕退了出去。

到了戌時末，顧廷燁及一行親衛扈從才快馬疾馳而來，眼看著一排十餘個剛從校閱場下來的戎裝男兒，俱是飛騎駿馬，高大魁梧，臉上還殘留著軍戎戰陣上的殺氣，巴老福更老實了，連笑臉都僵了，一路點頭哈腰的把顧廷燁迎進莊內，往主屋去了。

莊中僕役都忙著替整隊親衛牽馬入槽，餘下的騎衛去早已備好的廂房歇息，一路走著，卻見公孫猛並屠氏兄弟快步迎上前來。

“謝大哥！”公孫猛朗聲大喊，上去搭著一個二十餘歲的騎裝青年的肩膀，熱絡道，“你們可來了！”謝昂回頭而笑，大掌拍著公孫猛，笑道：“阿猛！”轉眼瞧見後頭兩人，又大聲道，“屠大哥，屠二哥！”

屠龍是個三十多歲的壯實漢子，一條刀疤斜斜從額頭延伸至鼻樑，一笑起來頗見猙獰，他大笑道：“你別樂！小阿猛不是惦記你，他惦記的是今日校場上的風光。”

聞聽此言，阿猛果然悶悶不樂：“我叔偏不讓我去，我想護著夫人也是要緊的，誰知夫人卻叫我陪幾個小丫頭押送行禮！”

“你小子別生在福中不知福！”屠虎笑的很痞，“你老叔是為你著想，你好好讀書習武，回頭正經考個武舉才是真的！似咱們兄弟西瓜大的字不識一籮筐，那是沒指望了！”

公孫猛雖個子不小，實則才十四歲，少年心性，很快便釋懷了，只纏著謝昂問這問那。

“對了，謝大哥，都這麼晚了，你們作甚非要趕回來？”

謝昂邊走邊笑道：“都督不放心這兒，這莊子裡的底細咱們可不清楚。”

“您別遮著掩著了，有這許多兄弟護衛著，有什麼好不放心的。”屠虎屏低了聲音，咧嘴笑道，“怕是爺捨不得夫人吧！”

“顧爺的事你也敢亂嚼舌頭。”屠龍當即瞪了兄弟一眼，罵道，“這事還不清楚？約莫夫人要整理莊務，爺怕夫人年輕，威勢不足，來給她撐腰呢罷。”

“哪裡威勢不足呀？！”公孫猛怪叫，“夫人訓我讀書比我老叔還狠，我一句也還不上來。”

他回憶某日，明蘭笑眯眯道：龐涓和孫臏本都是鬼谷子門下，龐涓不愛讀書，中途跑出去當官領兵了，孫臏就好好學習，天天用功，學成後出山，三下兩下就把龐涓給滅了。阿猛呀，你想做龐涓還是孫臏？

阿猛呆了呆，忍不住問：“難道龐涓打不過孫臏，是因為不好好讀書？”

他那老叔在一旁捋著鬍子笑著說‘是呀是呀’。

還有昨天，他嘟囔著想護送顧廷燁或明蘭，不願幹押送行李的差事，明蘭依舊是笑眯眯的勸著：“阿猛呀，你說是物件要緊還是人要緊呢？”

“自是人要緊。”

“那你說是你功夫好還是屠家兄弟功夫好呢？”

“自是屠家兩位哥哥了得。”

然後明蘭就不說話了，只用看五歲幼兒的神情看著自己，還很憐憫的搖著頭。

自家老叔繼續捋著鬍子依舊笑道‘是呀是呀’。

每每此情此景，公孫猛忽然覺得自己憑空小了十歲，無端沮喪下來，縮到牆邊發呆，需要哀悼半天才能緩過來。

“還是有夫人的好！”屠虎感嘆道，“我記得那會兒府裡亂糟糟的，咱們跟著爺東奔西走，回外院自己屋後，吃的穿的也沒個人張羅，爺只會給銀子，害的我們兄弟幾個十天半個月的吃住