一般來說，鹽鹼地裡會含有一定量的天然鹼。

紀永靈記得後世爺爺講過去的事，說他年輕的時候，為了多掙幾塊錢，和村裡的小夥子一起去離家很遠的地方，拉“口鹼”回來賣。

那個“口鹼”其實就是當地鹽鹼地周圍的天然鹼池。冬天嚴寒，鹼池子會上凍，冰面上就會泛起一層白花花的東西，當地人把這些白色的東西刮下來賣，就是鹼。

紀永靈想，紀水桃婆家一帶都是鹽鹼地，可能會尋到這種類似的鹼池。

她和紙坊掌櫃說好，讓紙坊掌櫃先購買一車熟石灰，送去牛家莊，等她從紀水桃家回來後，紙坊就正式開工。

去紀水桃家的路途雖然有些遙遠，但是這一趟收穫倒是不少。

紀永靈和紀滿川不辭辛苦，趕著騾車跑了兩日，才到紀水桃家。

紀水桃沒想到會有孃家人來她家這地兒，更沒想到上門的會是紀永靈和紀滿川。

紀水桃一家人雖然日子窮苦，但為人熱情好客，又是忙著磨面蒸饃，又是借雞蛋炒菜。恨不得把家裡所有的好東西都拿出來招待紀永靈父女倆。

紀永靈和紀滿川也不是白吃白喝，白佔便宜之人。這次他們過來的時候，也給紀水桃的公婆和娃娃都帶了禮當，所以兩人毫不心理負擔的在紀水桃家好吃好喝。

原本紀永靈以為這次過來要找很久才能找到理想的鹼池。沒想到，她一說此行目的，紀水桃的男人立刻說帶他們去一個地方。

紀水桃婆家這個地方雖然也是隸屬慶州府，但可能是因為靠近北邊的緣故，塬上的平地幾乎沒有，都是山地溝地，加上氣候乾燥，風沙又大，一般的植被比較難成活。

況且這些年，這裡的土地返鹼不斷加重，所以入目一片荒涼。

即使這個季節，牛家莊都已經是青綠一片了，這邊溝裡的植被卻還是有些光禿禿，乾巴巴的樣子。地裡的莊稼也是稀稀拉拉，一副瘦弱不堪、營養不良的樣子。

好在紀水桃家種的蓖麻倒是長勢良好，茂密一片，猶如荒漠裡的一塊綠洲。

紀永靈再次對紀水桃承諾，秋天收穫的蓖麻籽她都會收。而且從明年起，蓖麻稈她也會收。她讓紀水桃和村裡人以後可以考慮在這一帶多種些蓖麻。

幾人來到了一片地勢比較低窪的荒地。

這片窪地可能因為鹼分比較大的緣故，並沒有耕種莊稼，而是雜草叢生，一片荒蕪。但是走近一看，在草叢和土塊的縫隙間，隱隱能看到一些白色的結晶。

紀永靈蹲下身子，用手指輕輕颳起一點白色的物質，放在手心仔細觀察，又放在舌尖輕輕一舔，一股苦澀的鹹味立刻在她口中散開。

她心中一喜，這十有八九就是自己想要的純鹼。

不過，這些還遠遠不夠。她需要的是大量的純鹼來製作紙張。

紀永靈站起身來，環顧四周，心裡盤算著如何才能把這片鹽鹼地裡的鹼儘可能多地收集起來。

紀水桃男人原本以為紀滿川是話事人，帶紀永靈這個娃娃出來只是為走親戚，讓娃娃長見識。他還想著，自己這個大舅哥挺寵女娃的。

沒想到過來這鹽鹼地的一路，他才知道，眼前的這個娃娃才是主事人。

他見紀永靈先是確認了地裡的白霜，又四處張望，便問道：“永靈，這白霜得是是你要的鹼嗎？這東西苦滴很，牲口都不過來這兒吃草，連這兒長得蒿子草都是苦巴巴的。這一片地如今幹咧，長得是草，夏裡天雨水多的時候，這兒能蓄上雨水，就是你說的那種天然的鹼池子。”

紀永靈點點頭，說：“是的，姑父。這確實是我要的鹼，不過這些鹼的純度並不高，還得把鹼從土裡提煉出來，提純後才能用。而且，我要的鹼量不會少，以後你們有的忙咧。”