沒有人煙。

也有人被裹脅走了之後，想回到鄉里，但是回去之後生存困難，還得防著鄭王的兵馬再次回來捉人，就躲了起來。

所以李永生他們來到這個小山谷，能見到七八百號老弱婦孺，真的是相當難得了。

大家落地歇息，隨便吃喝一點，祭強就招了幾個婦孺過來，瞭解附近的動向。

他們一問才知道，附近的兩個集鎮，都被鄭王取締了一個，將其中的黎庶，集中到另一個鎮子上了，將老弱婦孺也看得極嚴，因為……有臥牛山的盜匪入境了。

盜匪過境，不但搶糧，也搶人，裹脅了這些人，可以攻打縣城。

事實上，還有一個私下的傳言，說今年豫州的收成不會太好，所以盜匪裹脅了老弱婦孺，除了可以當炮灰，還可以殺來吃。

吃人是非常野蠻的，但是餓到活不下去的話，人肉也照吃不誤。

祭強聞言冷笑一聲，“臥牛山盜匪？真是扯淡，幾個毛賊也敢吃人？”

祭家是豫州的地頭蛇，他自己還是車馬行的供奉，這點事情，怎麼瞞得過他的眼？

“是啊，”一名老翁點點頭，“他們說得很可怕，就是想嚇唬我們，不讓我們逃走，我們正是因為清楚這個，所以才悄悄溜出來，不再回去。”

祭強聞言有點好奇，“你們不逃的話，還有人管糧食，現在可是沒人管了……為什麼要逃呢？”

老翁猶豫一下，才輕聲回答，“在那裡也吃不到幾粒米，我們不逃的話，家裡的丁壯就不敢逃，只有我們離開，他們才好放開手腳逃命。”

這就是裹脅老幼的又一大用途了，可以阻止丁壯們的逃逸。

至於說他們如何獲得糧食以生存，老翁沒有說，祭強也不問——這東西問了犯忌諱。

宛邑府以逃役出名，歷代又是盜匪出沒的地方，很多當地人擅長藏匿食物。

宛邑物產不豐富，這些食物未必是正經的糧食，很可能是曬乾的野菜什麼的，不過不管是什麼，外人想要從他們嘴裡獲得收藏食物的地點，絕對會遭遇強烈的抵抗。

祭強再次出聲發問，想要知道那個集鎮的情況——大家這一片摸得差不多了，也該考慮準備下一步的行動了。

就在他打算再次發問的時候，有人來報，“李大師，遠處煙霧滾滾，有大股騎兵接近。”

諸多老弱婦孺聞言，臉色齊齊就是一變，緊接著一鬨而散，直接藏匿在山谷中各處，乍一看去，根本發現不了這裡竟然藏了數百人。

李永生等人也顧不得管他們，匆忙來到一處小山坡，只見西方煙塵大起，隱隱有馬蹄聲傳來。

須臾，馬蹄聲近了，大家細細一看才知道，對方其實不過是百名左右的騎士。

但是對山谷裡七八百老弱婦孺，這些兵力已經足夠了。

打頭的是兩匹快馬，來到山谷口之後，猛地勒住馬韁，大聲地發話，“谷中的人聽了，臥牛山好漢路過，識相的乖乖走出來，不識相的話……就不要怪爺們兒沒給鄉親面子。”

谷中一片寂靜，沒有任何的反應。

快馬直接撥轉頭回去，對著一名中階司修彙報，“裡面沒有反應，要不要派幾個弟兄，進去探查一番？”

“何須探查？我著急去裡面歇息，那裡有清涼的山泉，”司修不耐煩地發話，“再去警告一遍，然後直接入谷就好了……他們不懂得珍惜，咱又何必上杆子賣好？”

“是啊，上杆子的不是買賣，”探子笑著點點頭，然後打馬又回到山谷口，大聲地發話，“最後一次警告，若是不出來，等我們搜到人，直接將你們剁了，做人肉包子吃！”

這一聲卻是嚇壞了谷中的婦孺，雖然他們非常確定，臥牛山根本就沒幾個盜匪，但是人家直