鴻章微微皺眉，凝神思索，過了片刻，搖了搖頭，說道：“我也說不好——嗯，咱們的事兒，就是因為這個，耽擱了下來？”

“是。不過，這還不是最重要的原因。”

“哦？”

“爵相，我現在可以繼續說說拜見軒王的情形了。”

李鴻章心中一跳：關節果然還是在關某人身上！

他做出一副凝神傾聽的樣子：“玉山，你說。”

“軒王的話不算多，主要說了兩個事兒。”

頓了一頓，周馥說道：“第一個，軒王說，長江水道上的竹木商人，負擔其實並不算輕，只不過，他們掏出來的銀子，大都落進了私人的腰包，繳不到朝廷的庫房裡罷了。”

李鴻章目光又是霍的一跳：“軒王是說……”

“軒王的意思：先清舊弊，再興新利，不然，新政就會變成苛政，替舊弊背黑鍋了。”

李鴻章不說話，他抬頭仰面，眼珠微微轉動，過了片刻，深深點頭：“見得極深！不能不服氣！”

“第二個事兒，”周馥說，“軒王問我，怎麼看黃昌歧這個人？”

“黃昌歧？”

黃昌歧，字昌歧，名翼升，時任長江水師提督。

“是，黃昌歧。”周馥說，“我當時很奇怪，我和黃昌歧並不太熟，軒王怎麼會問我這個？再者說了，我一個候補道，怎麼好臧否一品大員……”

話沒說完，李鴻章已是失聲說道：“哎喲，黃昌歧這個長江水師提督，怕是保不住了！”

*（未完待續。。）

第五十八章　深不見底

周馥不由大為佩服，說道：“爵相睿見！這一層，我當時可沒有想到——我是從軒王府出來了，回公館的路上，才突然恍然大悟的！”

李鴻章說道：“長江水師自設關卡，抽值徵厘，左手收了錢，右手就揣進了自家的腰包，完全不過地方和戶部的手，這在戰時，有一個‘補軍需之不足’的名義，勉強說得過去。現在不打仗了，他們還這麼幹，‘上頭’如何能夠容忍？也不說他們借巡江、緝私、捕盜為名，勒索往來客商錢財之種種惡形惡狀了！”

頓了一頓，繼續說道：“若說這長江上的‘舊弊’，黃昌歧的長江水師，大約得排到第一位！”

“不過，”李鴻章面色凝重，“難！”

周馥曉得，爵相口中之“難”，是指“清弊”之難。

“我那位老師，”李鴻章臉上露出一絲譏嘲之色，“陸地上的湘軍，裁得七七八八了，唯有這一支長江水師，毛都沒有拔過一根，嘿嘿！”

長江水師為曾國藩一手籌劃創辦，黃翼升則是曾國藩親信中的親信。黃的妻子認曾國藩的夫人為義母，曾國藩曾經納妾，前前後後，都由黃翼升一手操辦。可以說，於曾國藩，黃翼升雖無“義子”之名，卻有“義子”之實。

不過，長江水師之弊難清，並不僅僅因為這支軍隊和黃翼升同曾國藩的密切關係。

這裡面的水，深得望不見底，也不是三言兩語。就能說得明白。

李鴻章的話。語涉曾國藩。周馥不敢輕易介面，正在沉吟，李鴻章說道：“軒王問到了黃昌歧，你怎麼說？”

周馥說道：“我想，不好背後說別人的壞話，可是，掌國的王爺面前，說假話就更加要不得了——再說。這是政事，不是私事。”

李鴻章微微一笑：“正是！”

周馥也是一笑，說道：“我說，黃昌歧能打仗，結部下以恩義，這是他的長處。不過，他待部下，多少太厚了一點，治軍失之寬柔——這，其實也不算什麼秘密。”

“妥當的很！”李鴻章點了點頭。“我是曾湘鄉門下出來的，話。也只能說到這個份兒上了。”