用範圍逐漸擴大以後，中文電碼的嚴峻性就凸顯出來了，總不能讓中國人在中國也用英文互相發電報吧？那時候的形勢有點像電腦剛開始在中國流行開的時候，一批人叫著“漢字不亡，中國必亡”；還有一批人玩命地琢磨漢字編碼。如豆的油燈之下，不知道有多少王永民揮汗如雨地琢磨著。

、＇中國最早出現的中文電報編碼，是一種所謂“四碼法”。發明者已經不可考，最先把這種辦法整理出來是在1873年，一個駐華的法國人威基傑參考《康熙字典》的部首排列方法，選了6800個漢字，編成《電報新書》，後來鄭觀應把這本書改編了一下，使之更適用於中文，增加了更多漢字，改名叫《電報新編》。從此這種“鄭碼”便成為中國電報長期以來一直採用的系統。

、＇以現在的眼光來看，四碼法是一種最簡單的編碼，它不用什麼技巧，單純靠蠻力。它以10個阿拉伯數字對應漢字，每一個漢字用4個數字的組合表達。比如李2621、鴻7703、章4545。發報員只須把這12個數字發出去，接報員就能根據這12個數字重新組合成“李鴻章”。那封著名的東南自保電報：“此亂命也，粵不奉詔。”翻譯成電碼，就是“2974/0052/0730/0048/4727/0008/1144/6096”。

、＇國外都是三碼組成一個語素，只有中國是四碼，所以叫做四碼電報。

、＇有一種說法說四碼電報法是1840年李鴻章請丹麥人編寫的，這是瞎說。1844年莫爾斯才在美國國會大廈公開演示他的電報機，李鴻章哪有那種能力提前四年就找人編電碼？

四碼電報是流水式的，和字形沒有關係。說的簡單點，就是把一個個漢字與四個數字組合完全隨機地拉郎配，沒有規律。背誦起來十分辛苦，優點是絕無重複。所以看老照片老電影，譯碼員需要常備一本漢字編碼書在手邊，以便時時查詢。

對於生手來說，這種東西用起來十分痛苦，但如果熟練以後，速度就能達到一個很高的境界，就像《鋼鐵是怎樣煉成的》裡面那個老譯電員一樣，斜眼一瞥，腦子裡就自動跳出相應文字來。咱們國家現在電報業務接近取消，很多老資歷的電報員改用電腦，他們改不了老習慣，仍舊用電報碼輸入法打字，一分鐘也能打到90多個字。

這就是賣油翁的境界，“唯手熟爾”。中文電報員的標準規範，就是一邊全神貫注地讀電碼，一邊手在電報紙上寫下數字，然後把讀到的數字四字一組譯成中文。有更牛的人，連看都不看，光憑耳朵聽就能下筆抄錄墨不加點。

據統計，清末的中文電報房每分鐘大概可以發出20～25個華文明碼。每一份電報的費用是按照七字一算。七字之內都按照七個字收費，七字以外另外結算。

咱們就拿陳嘉庚老先生在抗戰時的一封電報作個例子。在兩頁電報紙的下方印有一排排四字一組的數字，這個就是中文電報碼。特別值得注意的是，以前電報碼都是手寫的。到了1933年的時候，中國正式引入打字電報機，從此電報碼的抄錄全都變成機器流程，鉛字印刷，省卻了無數人力。

在電報碼的附近，是譯好的中文，每四個數字上就有一個手寫的漢字在那裡。當時的電報譯員最繁重的工作，就是要靠人工逐字逐句把電報碼翻譯過來。

關於陳嘉庚先生的那封電報本身，其實也有故事。1938年10月，汪精衛發表“和平”談話。陳嘉庚聽到了十分憤怒，連續發了5封電報給他，予以斥責。恰好在10月28日重慶召開了第二屆國民參政會。陳嘉庚那時遠在新加坡，就在10月26日發了一封電報給重慶，裡面闡述了自己的參政提案。

當時他的提案一共有三個：“一、日寇未退出我國土之前凡公務員對任何人談和平條件概