過我是很有耐心的。”他搶著說。

“莊爺，你知道高家和公孫家，上一代的尊長小有交情嗎？小姐與公孫少堡主自小便認識。”

“我知道，他們是門當戶對，兩小無猜。”

“所以……”

“公孫少堡主的條件比我優厚，但我並末絕望。”

“不知道是怎麼一回事。”小菊黛眉深鎖：“我總覺得公孫少堡主配不上我家小姐。”

“為什麼？公孫少堡主號稱武林一公子，人如芝蘭玉樹，聲譽鵲起，是武林後起之秀中有口皆碑的少年俠義英雄……”

“不瞞你說。”小菊說：“最近四五年來，老莊主幾乎與公孫家斷絕了往來，而且一再叮嚀莊中的子弟，儘量少接觸公孫家的人。”

“為什麼？”

“好象是說，公孫家的人名利心太重，名氣太大，少接近免生是非。”

“哪一個武林世家不重視名氣？高莊主過慮了。”他為公孫家辯護：“你家小姐，似乎不在意她爹的叮嚀。”

“這可能是緣吧！其實，公孫少堡主是很有才華的人，也的確有點自負驕傲。”

“哪一個年青人不自負？過幾年就會老成了。”

“你呢？”小菊用肘碰碰他的手臂笑問：“你是不是也很自負驕傲？”

“有一點。”他也笑了：“我還年青，不是嗎？”

小菊臉一紅，突然站起往農舍走，走了幾步，轉臻首飛快地說道：“莊爺，我喜歡你甚於公孫少堡主，但並不是為了你曾經救過我。我只聽到你推祟他，而他低毀你的話我聽得太多了。”

小丫頭匆匆走了，留下他在原地發呆。

天終於黑了，神簫客在暮色重重中返回，告訴眾人說，惡賊們皆已失望地返城了。

他們在農舍裡借宿一宵。

次日，由莊怡平出面，熱心地替高嫣蘭打點，請來村民收殮高忠的遺骸，寄靈在白鶴山東南楞伽北峰的聖安寺內，以便日後能移靈回萬花山莊。

忙了一整天，總算一切停當。

公孫雲長在原住的農舍養傷，無法幫忙高姑娘遠走十餘里外寄靈。

這期間，高嫣蘭甚少與怡平說話，她因高忠的死心情欠佳，因此怡平並不介意。

神箭客也沒有參子寄靈的事，他老人家一早便進城去了，在城中打聽著訊息。

薄暮時分，怡平伴著高嫣蘭主婢，踏著落日餘暉，回到了湖畔昨日借住的農舍。

高嫣蘭第一件事，便是匆匆到客房替公孫雲長換藥。

廳堂點起了燈，農舍的主人為怡平小菊砌了一壺茶，向怡平說：“公子爺，老太爺午後不久，曾經回來過，留下一封手書，著小可面交公子爺。”

接過主人遞來的手書，就燈下展閱。

“公子爺，晚飯已備，要不要開飯？”主人接著問。

“請稍候。”怡平說，焚了書信：“等高姑娘出廳再一併用膳。”

小菊忍不住插嘴問道：“莊爺，梁老前輩信上說些什麼？”

他喝了一口茶，微微一笑：“惡賊們並未驚動官府，我們可以自由活動。再就是客店有人監視，一切要小心在意，從下游來了不少神秘人物，分乘客船和自備座舟抵步，來意不明。”

“會不會是為我家小姐而來？”小菊憂心忡忡極感不安。

“不可能的，除非他們早就知道你家小姐的行蹤。”怡平說，“如果我所料不差，他們是為公孫少堡主而來。

只要制住了公孫少堡主，拔山舉鼎便可逼老堡主乾坤一劍就範，今後便高枕無憂了，剩下一個屢敗屢戰，碰釘子碰得頭破血流的萬家生佛吳仕明，孤掌難鳴成不了事。”

“今晚這裡安全嗎？”