倒不是任務失敗，而是失敗之後的處理，帶來了巨大的漏洞，差點讓委託人暴露。由此也對我們組織的能力產生懷疑，這才是不可原諒之處。”

另一個人沉默不語，想是怎麼辯解。

但上面派來的人繼續道：“幹我們這一行，失敗就意味著暴露，意味著死亡。一個活著的刺客，簡直是我們的恥辱。雖然這個刺客沒有洩露一絲一毫組織的資訊，但圍繞著一個活著的人可以做很多的事，事實證明，對方很善於利用這一點，把利益做到了最大化。這也是組織對你極為不滿的地方，你還有什麼要說的嗎？”

被質問的人顫抖地說：“給組織帶來了這麼大的麻煩，我只能以死謝罪，但死之前，我還想完成任務，然後再任由組織處置，請組織給我這樣一個機會。”

那個人嘆了一口氣說：“其實我對你說這麼多，已經是違反了組織的原則。只是看著我們上次合作不錯，才多說了兩句。很遺憾，這不是我能決定的。”

說完，一根紅線掠過了低著頭的人的頸項，那個頭顱再也沒能揚起來。

時令已進冬至，大昭國又開始進入歲末的忙碌之中了。

，！

離開半年的方良，回到了京都，稍事休整之後，他去了顧韜晦的家。

熹姐兒又長高了一頭，看見方良進屋，歡笑著迎上去抱住他，方良高高地舉起她，又放下來，如此三四次，把熹姐兒樂得咯咯直笑。

田憶涪在炕上跪坐著做針線，手裡沒有停歇，只是叫著：“熹姐兒，快下來，仔細累著你方良叔叔。”

熹姐兒膩在方良身上，不肯下來，方良說：“沒關係，我就這樣抱著她說話。”

然後對著門外一指，說：“這次走的時間長，帶了一些新貨給家裡，你讓人把它卸下來，有吃的，有用的，吃的在年前就要吃完。”

田憶涪聽了，把手裡的活計放在一邊，下了炕，叫著下人過來把東西一一搬進雜物間，分門別類放置好。然後再進來跟方良說話。

方良問：“我哥沒在家？”

田憶涪笑道：“他早幾天說，你估計也快回來了，所以出了宮都沒在別的地方耽擱，直接就回了家。想來今天也這樣，可能再過幾分鐘就到家了。”

果然如田憶涪所說，顧韜晦很快就出現在院子中，看見了運貨過來的小車，就問：“是不是方良回來了？”

方良一聽見聲音，馬上出了門，給了顧韜晦一個久別的擁抱，才說話：“哥，我回來了，帶了好些東西，還有很多事要跟你說。”

顧韜晦笑道：“不急，先進屋裡，待會去書房說話。”

用了晚飯之後，兩個人去了書房，方良才開始慢慢敘說他的南澧之行。

“我堂叔方明琛一路上對我還是比較照顧，很多做生意的竅門都主動指點，看樣子還真的想讓我接方家的班。茶葉、絲綢、棉布，還有當地一些土特產，他都挨著給我講解，也沒藏私。高中低檔產品，分門別類，哪些利潤高，哪些只是賺吆喝，都和盤告知。”

顧韜晦問：“他有沒有接觸可疑的人？”

方良說：“有，我接著就要說到這點。在南澧，他介紹了一個生意人給我認識，叫秦世春，我們一起喝了一次酒，那人酒量不大，一樽之後，再未舉杯。但琛叔並不強迫他，唯他馬首示瞻的樣子，他不喝就不喝了。聊天也聊得比較虛，都是各地的見聞，我都鬧不明白為什麼要把他介紹給我認識。接下來琛叔跟我說，要跟這姓秦的去一個小鎮辦事，不過對方只讓一個人去，他就讓我獨自待在南澧等他，同時給我佈置了一些事情，也沒讓我閒著。在他離開的那幾天，我正好去探查一下沈家的情況。”

“沈家的確是當地的望族，如今的家主正是沈家銘的父親，沈家銘在家排行