已而立，本想讓師父退下來一享天倫之樂，但世事無常，顧也只能徒喚奈何。

早年生活的大起大落，令顧韜晦看淡了世事，年紀輕輕就失去了進取心，如果不是想著報師父的恩，他可能自己去找個市井所在就碌碌一生了。

雖然只想苟活，但早年跌宕的經歷也讓他從來沒有失去警覺，師父老說他心重，炒個菜，心思比鹽都重。

他喜歡師父樂天的性格，讓天生陰鶩的他怎麼也學不來，不過師父的開朗也算給了他晦暗的人生一些暖色，讓他走上了正常的娶妻生子傳遞香火的世俗之路。

不久前裕王府準備給王妃慶生，讓顧韜晦備一臺酒席。酒席後的一場交談，令顧韜晦平淡的生活起了波瀾。

裕王是當今皇帝唯一的弟弟，采邑在貢州，盛產井鹽，所以說他富可敵國也不誇張。只是裕王行事低調，從不結黨營社，所以輔仁帝對他只是偶爾敲打，並不傷筋動骨。他也知恩圖報，兄友弟恭。

那日裕王請了顧韜晦去前廳商量席餚一事，說了一下要求，就沒繼續研討，裕王笑著說：“顧尚食，我知道你是個妥當人，這事交給你我還有什麼不放心的？左右不要心疼我的銀子，只要漂亮就行了。”

顧韜晦恭聲應了：“是，王爺，您的意思我明白，一定會做到花團簇錦，眾星拱月的。”

裕王爺又清咳一聲：“說起來，你進了尚食，我還沒有給你道喜，就開始麻煩你了。”

顧韜愣了一下，謙聲說道：“王爺說哪裡話，這事也全靠王爺成全。”

裕王淺笑了笑，說：“你做事一向周到，我很看好你。說起來，陛下最近身體有點微恙，食慾不振，你們御膳房辛苦了。”

顧韜晦腦子裡轉了個山路十八彎，覺得這個話題是個小坑，也只好硬著頭皮往下踩：“陛下體恤臣子，送去的菜餚都還稱讚。”

裕王狀若無意地說：“陛下的飲食就勞你費心了。陛下醉心於煉丹，身體自是百毒不侵，說起來偶爾小恙應該不會成氣候。只是偏頭痛這東西吧，不算大礙，卻是個頑疾，陛下幼時就有些端倪，後來沒影了，以為斷了根，沒想到最近卻重現了。”

顧韜晦說：“頭疼之疾，自有太醫調理，我們飲食方面，只是起個配合作用。”

裕王直搗黃龍，說：“我聽說陛下不肯服藥，只吃他自己煉的丹藥？”

顧韜晦說：“此事太醫院應該最清楚，臣不敢擅自猜測。”

裕王搖頭說：“你也太小心了，這裡又沒外人，大家喝茶聊天而已。”

顧韜晦只得訕笑著不接話。

裕王又說：“你原來只是負責陛下的膳食，現在當了尚食官，負責整個後宮的膳食，會不會太勞力勞心了？”

顧韜晦拱了拱手，說：“事無鉅細，如今正分門別類，好在師傅打的底子不錯，我做起來只是依循老規矩罷了，這又輕鬆很多。”

裕王說：“你現在也是用人之際，我府裡也有一些能人異士，尤其在烹飪一道上有所涉獵。剛好今兒新收一鹽幫菜廚子，肖氏後人，也是有家傳絕學的，要不要給你引薦一下？”

顧韜晦想了想，起身微躬道：“那就有勞王爺了。”

裕王於是吩咐旁邊的師爺：“把肖家師傅肖萬湖請到前廳來。”

過了一會，師爺領進來一位面白短鬚的中年人，拱手向裕王行禮：“王爺！”

裕王擺擺手：“不用客套，大家自己人。這位是宮廷尚食官顧韜晦顧大人，你們可以親近親近。”

於是肖萬湖側身向顧韜晦行了個禮：“請顧尚食安！”

顧韜晦回了一禮，寒喧了幾句，就切入正題，說：“肖家制兔歷史悠久，有獨門秘笈，我心中有一疑問，還望肖師解惑。”