“那什麼樣的人才適合你？”他不甘地問。

這個問題她早就想過了：“身份低微、相貌端正、柔弱斯文。”

沈晏明不可置信地站了起來：“我三品的御醫，對外人來說是身居高位，對你寧大人來說難道不是身份低微？再說樣貌，除大人之外，誰見了我不誇一聲貌比潘衛？柔弱斯文——我連馬步都不會扎！”

“而定北侯呢？”他指著外頭道，“那人天之驕子，即使中宮獲罪，他也仍舊是一品的軍侯，聖人還因他而對中宮的家人開恩赦。他若不算尊貴，那上京便沒有尊貴之人。況他久經沙場，嗜血殘暴，跟柔弱斯文哪個字能沾上邊？”

寧朝陽安靜地聽完，納悶地問：“你怎麼不提相貌？”

沈晏明捏拳：“大人總不能因他那兩分姿色就硬說他符合所有條件。”

外頭的雪停了，太陽昇起來，照得外頭的積雪光亮晃眼。

她信手捻來一縷梅香拂過鼻息之下，慢條斯理地道：“我自是不會那麼說。定北侯其人，身份尊貴，容色過人，一夫能當萬夫之勇，實不是柔弱之輩。”

“那你為什麼還覺得他好？”

話太多了，寧朝陽本是沒耐心再繼續答的。但外頭的光太亮了，亮得將躲在拐角外頭的人影清晰地勾勒在了窗戶上。

她含笑看著，慢慢地答：“湊合過日子才需要看條件來做選擇，而我對定北侯爺，是從心底裡來的喜歡。”

“對旁人，我喜歡什麼，他們就得是什麼。但對我喜歡的人，他是什麼，我便就喜歡什麼。”

沈晏明怔住。

外頭太亮了，亮得他有一瞬的恍惚，整個人彷彿又回到了許久之前的仙人頂上。

當時的他藉著酒力當著眾人的面不顧一切地對她喊：“朝陽，你可願嫁我，做我唯一的娘子？”

同僚敬他勇猛，女官們也贊他坦蕩，但一桌之隔的寧朝陽臉上卻沒半分波瀾。

她將他叫到了露臺，輕聲道：“下回別再問這麼蠢的問題。”

“你願意？”他眼眸亮起。

“不願意。”她平靜地答。

渾身的血都冷了下來，沈晏明不明白：“你不是喜歡我嗎？”

“喜歡？”眼裡湧上嘲弄，寧朝陽敲著欄杆道，“這種情緒多餘又危險，哪是我會有的。”

在她看來，喜歡一個人就等於將自己所有的軟肋都捧在那人面前，任由他宰割啃食，任他拿捏摒棄。好不容易積攢起來的地位財富有可能為之付諸一炬不說，自己的心緒還會不斷被影響。

這種危險的東西，寧死都不可以碰。

當時沈晏明很生氣，但仔細想想又覺得可以理解，朝陽的母親被她父親辜負得沒有善終，她不相信世上還有圓滿的情愛也是理所應當。

但現在。

寧朝陽望著某處在發呆，眼角眉梢都是明媚的笑意。

她身上的防備鬆了，拒人於千里之外的寒霜也褪了，整個人就像一枝在冬日裡開出來的桃花。

但卻不是為他開的。

沈晏明其實知道自己與李景乾差在何處，但他不想承認，他是同寧朝陽一起長大的，那麼多年的相處，怎麼就比不上一個半路殺出來的人了？

花廳的門被人敲了敲。

“請進。”

門吱呀一聲被推開，沈晏明轉頭，就見一襲雪袍站立門外，袍子的主人沒有進來，只半垂著眼簾道：“午飯已經備好了。”

輕聲細語的，像枝頭上的鳥鳴。

目光落在那人的臉上，沈晏明的手臂頓時起了一層顫慄：“侯爺？”

江亦川聞聲，從他的頭頂看向屋中牆上的掛飾，繼而抿唇：“哪有什麼侯爺，我不過是寧大人的側房江